Maghrebian Messi Oussama Assaidi perfectly suited to Liverpool impact

Comparing a player to Lionel Messi is not the best way to introduce a budding star, setting him up, as it inevitably does, for relative failure. However, for those who have followed new Liverpool signing Oussama Assaidi during his last two seasons at Heerenveen, it is unquestionable that there is a similarity between the Moroccan winger and Ballon d’Or holder Messi. Like the Barcelona icon, Assaidi is very fast with the ball at his feet and has impressive dribbling ability that allows him to quickly change direction, switch feet and turn opponents to create space or get past his man.

Though Assaidi is a Messi-style player, this does not mean that he has the potential to reach the heights scaled by the Argentine phenomenon. The Moroccan is more a winger than a striker, still needs to develop physically and cool his temperament a little. Assaidi is not the easiest player to coach and can in this way be compared with new team-mate Luis Suarez.

 “Assaidi is extremely gifted”, said Jan de Jonge, the man behind the Moroccan’s breakthrough in the Eredivisie. “However, sometimes talent is not enough to survive in a tough competition like the Premier League. Oussama must keep working on his physical attributes and show the right mental attitude.”

The Moroccan will fit perfectly into new Liverpool manager Brendan Rodgers’ tactical approach. His “if you do not have the ball you cannot score” philosophy needs highly creative and technically gifted players on the flanks who have flair and can change the pace of the game in a second. A footballing approach which is not far off that Assaidi learned at Heerenveen.

The Frisian club are widely known for their attractive attacking football, as the 2011/12 season showed. Heerenveen ended the Eredivisie in fifth spot with 79 goals scored, finishing in the Europa League zone after being firmly in the title race until March. For the side, a superb attacking line was the driving force: Assaidi on the left (despite being right footed), Luciano Narsingh on the right and Bas Dost in the middle. Dost ended the Eredivisie campaign as top scorer with 32 goals, with most being put on a plate by Narsingh and Assaidi. Liverpool’s new number 11 finished as Heerenveen’s second-highest scorer with ten goals. And this despite missing a number of games due to back and Achilles tendon problems.

Before joining Liverpool, the 24-year-old was close to signing for Ajax. The deal faltered though as Assaidi was not happy with the salary on offer at the Amsterdam ArenA. Moving from Heerenveen to Amsterdam would have been a homecoming for the Morocco international, as he grew up in the city, playing football on its streets. In a quirk of fate, one of his playmates then, Narsingh, would later become his team-mate at Heerenveen.

Born on 15th August 1988, in Beni-Boughafer, a village in northern Morocco, Assaidi moved to Holland at the age of four. He took his first steps into football at local Amsterdam side Zeeburgia before joining AZ Alkmaar’s academy. After three years though, AZ showed the youngster the door for poor performance at school and a troublesome attitude. In the summer of 2006, Assaidi began his professional career at FC Omniworld in the Eerste Divisie (Holland’s second tier), then was scouted by former De Graafschaap coach Jan de Jonge, who brought him up to the Eredivisie. The winger spent just one year with the Superboeren, who had in the meantime been relegated, and moved to Heerenveen on the last day of the 2008/09 summer transfer window, having scored five goals in five games in the Eerste Divisie.

Once in Friesland, Assaidi joined forced once again with De Jonge, who this time worked as an assistant coach. The speedy winger’s glory day came on 12th December 2010, when he led Heerenveen to a crushing 6-2 win over Twente, scoring a hat-trick, delivering two assists and winning a penalty. After the match, the Dutch press labelled Assaidi the “Maghrebian Messi”. Two months later, he made his debut for Morocco, despite being eligible to play for Holland.

“Rodgers convinced me to choose Liverpool”, said Assaidi in his first interview on English soil. “How he wants to play is the way I like to. We both want to play football.” The Moroccan’s skills could dovetail with other versatile players such as Suarez and Fabio Borini, especially in a 4-3-3 system. However, the Reds need time to adapt to such a radical tactical change. And Assaidi needs to settle in the Premier League. How long will Liverpool fans give the team and their new Moroccan signing to produce results? For Assaidi, this could be the difference between success and failure.

Fonte: Inside Futbol

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Terry il terribile

Balotelli? Un chierichetto. Cassano? Un simpatico guascone. Confrontando i ragazzi terribili di casa Azzurri con quelli di sua maestà, il divario è notevole. Perché quando il gioco si fa duro, nessuno è come gli inglesi. Basta prendere uno dei giocatori simbolo della nazionale di Roy Hodgson: John Terry. Lo chiamano il capitano senza fascia, perché a dispetto delle indiscutibili doti carismatiche, e dell’esperienza maturata in un decennio di calcio ad altissimo livello, non tocca a lui a indossare la fascetta di capitano dei Tre Leoni. Era così due anni fa al Mondiale 2010, lo è ancora oggi a Euro 2012. Ragioni di letto nel primo caso, di (presunto) razzismo nel secondo.

Terry l’ubriacone, il rissoso, il dongiovanni. L’11 settembre 2011 viene pescato a notte fonda ubriaco fradicio nel bar di un hotel di Heatrow con i compagni Gudjohnsen, Lampard e Morris; il Chelsea li multa togliendogli un mese di stipendio. Sei mesi dopo viene coinvolto in una mega rissa alla festa per la nascita della figlia dell’allora compagno di squadra – pluri-recidivo in bravate – Jody Morris. Nel 2007 il News of the World lo becca mentre urina sulla pista da ballo di uno strip-bar mentre, nel corso di una serata ad alto tasso alcolico assieme ad altri compagni, freschi di sconfitta contro la Croazia che era costata all’Inghilterra la mancata qualificazione a Euro 2008. Dopo bacco, ecco Venere: nel gennaio 2010 Terry, appena nominato papà dell’anno, finisce di nuovo sulle prime pagine dei tabloid per la sua relazione con la modella di lingerie Vanessa Perroncel, all’epoca legata a Wayne Bridge, compagno di JT sia al Chelsea che in nazionale. “Io accanto a quel maiale non gioco”, dice Bridge rinunciando alla convocazione ai Mondiali sudafricani. Terry ci andrà, privo però della fascia di capitano.

Lo scorso 23 ottobre, ecco l’ultimo capitolo del Terry-gate. Al termine di Queens Park Rangers-Chelsea Anton Ferdinand, fratello del difensore del Manchester United Rio, accusa Terry di insulti razzisti. Un caso controverso che si risolverà solamente il prossimo 9 luglio, giorno in cui è attesa la sentenza del tribunale. Nel frattempo Fabio Capello si è dimesso da ct dell’Inghilterra per l’intrusione della Federcalcio inglese nella questione riguardante la fascia di capitano, e il suo successore Roy Hodgson ha pensato di non convocare Rio Ferdinand per l’Europeo. Ufficialmente perché l’81 volte nazionale inglese non riuscirebbe più a reggere una partita ogni tre giorni; ufficiosamente per non causare un terremoto nello spogliatoio.

Perché a uno come Terry non si può rinunciare. 3 Premier League, 1 Champions League, 4 FA Cup e 2 Carling Cup vinte con il Chelsea, giocatore inglese dell’anno nel 2005, 4 volte incluso nella squadra dell’anno di FIFPro (la Federazione internazionale dei calciatori professionisti). Leader vero, soprattutto in campo. Chi gioca accanto a lui migliora, basta vedere la stagione disputata nel Chelsea dall’emergente Gary Cahill o l’Europeo senza sbavature giocato finora da Joleon Lescott. Terry è lo specchio dell’Inghilterra di Hodgson, così come lo è stato del Chelsea Di Matteo; squadre rognose, scorbutiche, brutte a vedersi e poco considerate dai pronostici. Squadre però capaci di non mollare mai. E l’Italia dei chierichetti farà bene a non dimenticarselo.    

Fonte: Il Giornale

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Dio salvi la regina (e Wayne Rooney)

Wayne Rooney salterà per squalifica i primi due incontri dell’Inghilterra a Euro 2012, avversarie rispettivamente Francia e Svezia. I numeri della Premier League, il campionato numero uno al mondo in termini qualitativi, dicono chiaramente che un sostituto dell’attaccante del Manchester United non esiste. Non solo dal punto di vista del talento, ma anche da quello meramente realizzativo. (Articolo completo su Il mondo siamo noi).

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Persie in person - part II

Transfer Policy. “I am not the right person to talk about Arsenal’s transfer policy. I am not the manager, nor the managing director. Of course I have an opinion, but I couldn’t influence the club’s decisions on their transfers.
My job is another job, so I don’t think it’s fair to talk about someone else’s work at the club. But moving on to Arsenal’s newcomers, I can tell you that Alex Oxlade-Chamberlain is a great talent, and I can see a bright future ahead of him.”
Cesc Fabregas. “I miss Cesc Fabregas not only as a footballer, but also as a friend. I consider him to be amongst the top five players in the world, and of course he is almost impossible to replace - not only at Arsenal, but in almost every team.
Cesc came to London as a promising youngster and ended his stint as Arsenal’s captain and the club's idol. He did fantastic things here. I remember when he played with a broken foot against Barcelona. No Arsenal fan should ever forget this.
However, there comes a time when you feel you have to change. Cesc chose to go back to Barcelona, to his roots, to his home. I can understand him, even though his departure has been a great loss for Arsenal.”
Captaincy. “Wearing the captain’s armband makes me very proud. I have never had any problem in voicing my opinion in the dressing room. I always liked to stay with the youngsters for a chat at the end of a match or a training session, even before I became the team’s captain.
When I arrived at Arsenal I remember how interesting it was to have a conversation with Bergkamp and Henry and to discover their thoughts about the game.
During a training session a few weeks ago, I wasn’t satisfied with the level of intensity some of my team-mates were playing at during a five-against-three game. I told them what I thought, we discussed it and then things improved. It was a good moment.
I like the responsibility the captain’s armband gives you. A captain is expected to organise things – on but also off the pitch. When we went to play golf once, my team-mates expected me to organise everything for example, from the first seconds to the last hole.”
English Tradition. “It’s typically English to ask a new player to introduce himself to the team with a little speech, and to sing a song. In Holland, it doesn’t work this way at all!
Luckily I didn’t have to do this when I joined Arsenal. It was at a training camp in Austria and it was snowing. With a trembling voice I said: ‘Hello everybody, I’m glad to be here.’ Nothing else. Fortunately veterans like [Patrick] Vieira and Henry were still on holiday after the [2004] European Championship in Portugal. So, nobody asked me to sing.”
Holland. “Over the last few years no team has improved as much as Holland. Spain have been at the top of the game since 2008 and Germany are still improving a lot, but during the last World Cup we performed better. France and Italy have experienced some difficult years.
Our coach Bert van Marwijk has given us a new mentality. One of the first lessons he asked us to learn was that every game and every training session are a new adventure. Forget about your past performances; every time a player begins from zero.
Holland supporters were disappointed after our recent 1-0 win against Moldova, something I found very positive because it means that our usual performances are high, and consequently the fans’ expectations are too.
Holland’s talent of the future? PSV Eindhoven’s midfielder Kevin Strootman. Under Van Marwijk young players do not get selected for the national team as quickly. However, when the coach makes an exception to the rule – like happened with Strootman – it means that the player is extremely talented.”
Samuel Eto’o. “I consider Samuel Eto'o the best striker in the world, alongside Wayne Rooney and Didier Drogba. I have always been impressed with his mentality. He won three Champions League titles, scored in two finals, and lifted lots of other trophies. However, he still gives his best on the pitch, like a youngster who is hungry for success.
I have read a lot of speculation about his Anzhi Makhachkala move. I remember what his fellow countryman Alexandre Song told me about him once. Eto’o is said to have told a car salesman: ‘If I score 30 goals this season, I will buy 40 cars.’ Not for himself, but for his relatives and friends in Cameroon, so that they could start a business as taxi drivers. This is a fantastic story about this man.
What if a club offered me such a large amount of money? I can honestly say I won’t move to a club which does not play my style of football. But tomorrow, who knows?”
Life. “Family is the most important thing to me. I have two kids, and of course the priorities in my life have changed. I’m not saying I live like a monk, but there comes a time when you have to make a decision.
I’m deeply involved in my children growing up and it’s just fantastic. Of course, I can’t go out to clubs at night until the break of dawn anymore. Some players want both - their family and the night life. However, these are two completely different worlds. You have to choose one of them and focus on it. This doesn’t mean you can no longer go to a restaurant or see your friends – but you do it with a different point of view.”
Contract at Arsenal. “I know my contract with Arsenal expires in 2013 and I understand everybody would like to know more about my future. However, this is something private.
I have been fit for almost a year now and it is my desire to fully concentrate on football, both at Arsenal and for Holland. Every person writes their own history. Thierry Henry did it his way, Dennis Bergkamp too. And I want to do it my way.”

Fonte: Football World - December 2011, Anniversary issue

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Persie in person - part I

The journey from troubled child in Kralingen, a multi-ethnic area of Rotterdam, to superstar in London is a long road to walk. But Robin van Persie has travelled the distance, step by step.
The talented but hard-to-handle Feyenoord starlet has become one of the best players in world football with Arsenal and is currently enjoying the finest season of his career, with manager Arsene Wenger hailing the 28-year-old as “world class”.
In September, the Dutch international scored his 100th goal for Arsenal in their EPL encounter against Bolton Wanderers, becoming the 17th player in the history of the Gunners to reach this impressive milestone.
At the end of October, Van Persie landed a hat-trick against rivals Chelsea, hitting the net for the 26th, 27th and 28th time in 2011 alone. With another two months to go until the end of the year, the Dutchman is very close to breaking yet another record, following his former team-mate Thierry Henry in the process (who scored 34 goals in 2004), by becoming the second player in the history of the EPL to score 30 or more goals in a calendar year.
World class striker, national idol - with 630,000 Twitter fans he is second only to the musician DJ Tiësto in his native Holland - and family man: Robin van Persie speaks to us about his world.


100 Club. “I like to read these kinds of statistics. However, they only tell you a part of the truth. I will always have something to learn from players like Henry and Dennis Bergkamp. Of course, I am proud to be compared to them, but this doesn’t mean I consider myself as good as them.
I know Arsenal are going to produce a DVD of my 100 goals. That’s funny because one of the first things I bought when I signed my first contract with the Gunners in 2004was a DVD of Bergkamp’s first 100 goals.”
Michael Jordan. “The most curious SMS I received after the game against Bolton was from [former Arsenal player and Dutch international] Glenn Helder. ‘Congratulations’ – he wrote – ‘you have scored 99 goals more than me with Arsenal.’ It made a laugh, then I turned the page. A sportsman should live in the present, not in the past.
This is a lesson I learnt from Michael Jordan. Once he said he was thinking about all the crucial misses he experienced in his basketball career: about 18,000. However, he accepted them and never looked back, becoming the champion everybody knows today.
For a footballer it works exactly the same. In the game against Bolton I could have scored five times, but I only hit the net twice. I didn’t think about it for too long. Sometimes the ball goes in, sometimes it doesn’t. When I was 20 I would have been frustrated about this, now I have become quieter. If I miss a chance I move on and think about what lies ahead, and how I can be useful to my team.”
Manchester United and Chelsea. “The 8-2 defeat at Old Trafford against Manchester United was something which could hardly be explained. It was a top football game with a futsal score, unbelievable.
What was behind this? The answer is simple: It was a game with a team that scored every time they shot on goal, while the other one was having one of their worst days in recent history; a day when nothing works out as planned.
But you can always learn a lot from experience and even from a defeat. And we proved this against Chelsea [on 29th October]: We didn’t play the perfect game, but every one of us fought at his best. The 5-3 win at Stamford Bridge was a great achievement.”
Title Contenders. “The Premier League has changed a lot in recent years. When I arrived at Arsenal in 2004, we beat Manchester City 6-0. Something like this is impossible now.
I’ve read that during the last five years City invested something like €645M. Tottenham spent around €400M and Liverpool too are at the top of the list of big spenders.
Arsenal’s philosophy is different. It might be harder to fight for the title now, but this doesn’t mean it is less exciting.
Despite all these changes, the Premier League remains the best and the most entertaining league in the world though. It is a tournament that can give players and fans everything they are looking for.”

Fonte: Football World - December 2011, Anniversary issue

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Preview Milan-Arsenal: Alex Oxlade-Chamberlain

Un Bue sulla strada del Faraone. Milan-Arsenal è anche la sfida tra due dei talenti più fulgidi dell’attuale panorama calcistico europeo: il classe ‘92 El Shaarawy contro il ‘93 Alex Oxlade-Chamberlain. Quest’ultimo ribattezzato The Ox, il Bue, per la notevole fisicità, frutto di un’adolescenza trascorsa ad alternare calcio e rugby (“i London Irish mi offrirono un provino”, ricorda il ragazzo, “ma il Southampton bloccò tutto”). La struttura muscolare del ragazzo però non deve trarre in inganno, perché tecnica, cambio di passo e velocità sono di primissimo livello. Tanto che una vecchia volpe come Arsene Wenger non ha esitato a proporlo esterno sinistro nel 4-2-3-1, dopo che la stagione precedente aveva fatto i fuochi d’artificio in League One (la C inglese) guidando, da trequartista centrale, il Southampton alla promozione. Per lui 10 reti, 8 assist e l’inserimento nella top 11 di League One dell’anno.

Ox-Chamberlain sfugge ai cliché del talento tutto genio e sregolatezza alla Balotelli. Figlio dell’ex nazionale inglese Mark Chamberlain (che lo ha allenato nell’Academy dei Saints), il ragazzo è stato cresciuto con tutti i crismi, sia sportivi che educativi. E alla prima con i Gunners non ha fallito: tra il 20 e il 28 settembre arrivano le prime reti, una in Coppa di Lega allo Shrewsbury Town, la seconda in Champions League all’Olimpiacos. Quest’ultima gli permette di diventare il più giovane marcatore inglese di sempre nella massima competizione europea, superando il compagno Theo Walcott, al quale è spesso accostato per origini calcistiche (Southampton) ed esplosività nello scatto. Ox-Chamberlain però difende meglio, anche perché non basta una spallata per spostarlo (“prendete Wayne Rooney, mettetelo in fascia e avrete Alex Chamberlain”, parola dell’ex Arsenal Adrian Clarke).

Un paio di settimane fa la nuova stella del calcio inglese ha fatto il botto anche in Premier League: doppietta nel 7-1 al Blackburn, ciliegina sulla torta di una prestazione da assoluto dominatore della fascia sinistra. La sfida al Faraone è stata lanciata.

Fonte: Il Giornale

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Il più brutto spettacolo sotto il Big Ben

Facile considerare il pittoresco Ali Dia il peggior bidone di sempre della Premier League. Perchè dal cugino tarocco di George Weah (e complimenti a Souness per essersela bevuta…) nessuno si aspettava chissà cosa. Da Fernando Torres, 58 milioni di euro versati dal Chelsea nelle casse del Liverpool un anno fa, invece si.
(Articolo completo su Il mondo siamo noi).

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Vorm e sostanza

Due debutti, altrettante sconfitte. Gli esordi all’estero di Maarten Stekelenburg e Michel Vorm, rispettivamente numero uno e numero dodici (seguendo la vecchia numerazione) di una nazionale olandese fresca del primato nel ranking FIFA, non sono state memorabili. Eppure le performance dei due portieri sono state agli antipodi.

(Articolo completo su Il mondo siamo noi).

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Preview Udinese-Arsenal: Robin van Persie

Recita un detto olandese: “Se la mia strada è pulita, tanto mi basta per essere contento”. Un concetto individualista che non appartiene alla filosofia di Robin van Persie. In caso contrario, a quest’ora l’attaccante oranje non sarebbe più un giocatore dell’Arsenal, ma avrebbe ingrossato le fila dei talenti in fuga (Fabregas, Nasri, Clichy) dai Gunners e dal loro deus-ex-machina, Arsene Wenger. Il maestro alsaziano li ha aiutati a “pulire la loro strada”, adesso si arrangi pure con il resto del quartiere di casa Arsenal.

Fresco della fascia di capitano, Van Persie è una delle poche stelle rimaste alla corte di Wenger, tecnico mai come ora sottoposto a una pressione così intensa. Tifosi in ebollizione, accuse di braccino corto in sede di mercato, un clima di smobilitazione da fine impero acuito da un inizio deprimente in Premier League (un punto nelle prime due partite, zero gol segnati). Urge una scossa per il tecnico alsaziano, che punta tutto sul rientro di uno dei suoi “prodotti” migliori di sempre, ovvero Van Persie, assente per squalifica all’andata.

L’olandese è un giocatore 100% made in Wenger. Figlio di artisti divorziati, nato e cresciuto in un quartiere popolare di Rotterdam, prima di sbarcare a Londra Van Persie era il classico talento alla Balotelli tutto genio e sregolatezza. Auto sfasciate, litigi con gli allenatori (l’attuale ct dell’Olanda Van Marwijk lo cacciò dal Feyenoord alla vigilia di un preliminare di Champions), persino qualche giorno in galera per un accusa poi rivelatasi infondata. L’incontro con Wenger gli cambia la carriera. “Mi disse che per arrivare al top”, ricorda Van Persie, “avrei dovuto cambiare qualcosa nel mio atteggiamento. Gli domandai: che cosa? Devi capirlo da solo, fu la risposta”.

Anni di apprendistato alla corte di maestri quali Henry e Bergkamp hanno trasformato Van Persie da bizzosa mezzapunta esterna dal mancino fatato in attaccante completo. La scorsa stagione, dopo un aver sfiorato il Mondiale da prima punta dell’Olanda, il giocatore ha battuto tutti i propri record di prolificità chiudendo con 22 reti, tra cui una gemma contro il Barcellona in Champions, votata dai tifosi dell’Arsenal gol dell’anno. Oggi appare come uno dei pochi assi rimasti nella manica di Wenger. Ma è sufficiente per far saltare il banco.



Fonte: Il Giornale

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I magnifici sette

Con due giocatori inclusi nella lista dei setti candidati al PFA Player of the Year stagione 2010/11, il premio quale miglior giocatore dell’anno in Premier League, non possono permanere dubbi riguardo alla grande stagione disputata dal Tottenham Hotspur. Anche in Champions League, dove le deludenti prestazioni ai quarti di finale contro il Real Madrid non possono inficiare il giudizio sull’ottimo torneo disputato dagli Spurs.
(Articolo completo su Il mondo siamo noi).

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Preview Tottenham-Milan: Luka Modric

Le vigilie tranquille non si addicono al Tottenham di Champions. Mister Harry Redknapp non sembra poter prescindere dai bollettini medici ogni volta che deve fare la formazione. Con Gareth Bale ancora lontano dalla forma migliore (domenica a Wolverhampton ha giocato una ventina di minuti) e Rafael Van der Vaart nuovamente acciaccato, le buone notizie per gli Spurs arrivano però da Luka Modric, il terzo giocatore chiave degli Spurs. A Milano il centrocampista croato sbarcò con i postumi di un’operazione di appendicite; Redknapp gli concesse la mezzora finale, sufficiente per permettergli di lanciare Aaron Lennon verso la rete dell’1-0.

“Modric è il giocatore che manca al Manchester United per tornare ad essere la miglior squadra del mondo”, ha scritto il Guardian. Parole importanti per un giocatore che ha sempre scomodato paragoni illustri, in primis quello di Cruijff croato. Classe, rapidità di pensiero e di esecuzione, visione di gioco totale. Il tutto adattato ai ritmi di gioco forsennati della Premier League inglese “Ad alti livelli ciò che fa la differenza”, dice Modric, “non è solo quello che fai, ma soprattutto la velocità con cui lo fai. Senza dimenticare la mancanza di spazio. Quando giocavo in Croazia potevo contare fino a tre prima di impostare l’azione. In Inghilterra arrivo a malapena a uno”.

Trequartista sinistro a inizio carriera nella Dinamo Zagabria, al Tottenham Modric ha mostrato grande duttilità adattandosi in più ruoli: play-maker alla Pirlo davanti alla difesa (con Juande Ramos), seconda punta (agli inizi con Redknapp), trequartista centrale oppure centrocampista davanti alla difesa nell’attuale 4-2-3-1 degli Spurs. “Ho sempre avuto fiducia nei miei mezzi, ma non nego che la mia polivalenza mi abbia aiutato, specialmente agli inizi quando tifosi e stampa pretendevano tutto e subito da un giocatore pagato 16.5 milioni di sterline”. Le critiche comunque sono sempre state bruscolini per un figlio della guerra d’indipendenza croata costretto a lasciare la propria casa all’età di sei anni.

Forte di un contratto fino al 2016, oggi Modric è un giocatore da grandi partite. La sua capacità di verticalizzare l’azione risulta letale soprattutto nei match in cui il Tottenham può agire di rimessa. Partite proprio come quella di White Heart Lane. “L’Italia mi porta bene, il mio primo gol in nazionale l’ho segnato proprio contro gli Azzurri, a Livorno. Conosciamo tutti il valore del Milan, sarebbe un errore pensare di essere già ai quarti. Ma la Champions League è la nostra reale dimensione. Il Tottenham non è arrivato fino a qui per caso”.

Fonte: Il Giornale

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Michael Bradley ready to get serious at Aston Villa

From Giovanni Savarese to Roy Keane to Gennaro Gattuso. As continents and perspectives change, so do the idols. Aston Villa’s newcomer Michael Bradley grew up inspired by the Venezuelan top scorer of the New York MetroStars, but since arriving in Europe his points of reference have changed. Now the American looks more to Keane and Gattuso. It’s never just any old players though. And this young midfielder, born in 1987 in Princeton, New Jersey, doesn’t intend to be just any old player himself either.

By the age of 18 Bradley had already moved home five times; from Illinois to Washington, from Florida to New York, before finally ending up in Heerenveen, in the north of Holland. A determination to rise in the game meant swapping surroundings and packing his bags for a cold town in the north of Europe “not much bigger than a street in New York” and was never a hardship, just a necessary step. Better the Eredivisie than the MLS.

It was a question of mentality and sporting methods the American soon explained. “I have a friend who plays for the LA Galaxy, and he tells me that they train from ten until noon, then spend the rest of the day at the beach. Undoubtedly a nice life, but how do you grow from a sports perspective? In the US, there are teams with a lot of money, but none of them are a big club, even compared to a small team like Heerenveen. The Frisians are a team with strong ties to the people and the area, supported by grandfathers, fathers and sons. A team with a history and culture behind them. In the USA we’ll still need years to create similar ties, because soccer is still a young sport.”

Bradley rose through the Bradenton Academy, the football school of the US Soccer Federation for the American Under-17s. Then, after being included in the MLS’s Project 40 programme, he made the jump to the professional ranks at just 16 when he received a call from New York MetroStars, the team coached by his father Bob, currently the coach of the US national team. Just over a year later, Bradley became the youngest player to leave the MLS for a European league. Tall, with a solid physique, good lungs and decisive in the tackle, the American immediately showed himself to be a complete midfielder in Holland, armed with a capacity to read the game both from an attacking and defensive standpoint. So much so that it wasn’t a wholly unusual sight to see Bradley operate as a playmaker in a four-man midfield in the Heerenveen youth team; it was a role the American played when he opened the scoring in a 2-1 victory for Jong Heerenveen against Jong NEC on 17th April, 2007, as his side conquered the national youth title for just the third time in the club’s history.

In the 2007/08 campaign Bradley was ready for the big jump to Heerenveen’s senior ranks, thanks in part to the retirement of old warrior Paul Bosvelt, who had freed up a place in midfield and personally pointed to the American as his natural successor. It was a chance the youngster couldn’t let slip through his fingers and it didn’t take long for Bradley to show what he was made of. A series of sterling performances followed, with a handful of goals thrown in (16 in the Eredivisie, two in the Dutch Cup and two in the UEFA Cup) to silence critics who had maintained that he was too timid in front of the net.

On 31st August, 2008, Bradley inked a four-year deal with Bundesliga side Borussia Monchengladbach, and three months later he scored his first goal against Bayern Munich. The American ended the season with five goals to his name, despite often being deployed as a screening midfielder, limiting his opportunities to get forward. Bradley’s fine displays however, were not enough to stop the Fohlen flirting with relegation – this season, stuck to the bottom of the table, it seems only a miracle can save the team from the 2.Bundesliga.

No longer the rookie at Heerenveen, Bradley is a veteran with the US national team. On 26th May, 2006, the midfielder won the first of his 50 caps so far against Venezuela, in a warm-up game for the World Cup. However, the tender age of the young man kept then-coach Bruce Arena from including him in his squad for Germany. The first major international tournaments Bradley tasted were the CONCACAF Gold Cup in 2007, where the United States saw off Mexico in the final, and the Under-20 World Cup in Canada – Bradley starred as one of the Stars and Stripes standout performers, scoring the only goal against Uruguay in the second round in a tournament the US exited at the quarter-final stage.

The 23-year-old grabbed another opportunity to impress on the international stage at the 2009 Confederations Cup, putting in two superb shifts against Egypt and Spain, but missing the final – the US lost 3-2 to Brazil – due to a red card picked up in the semi-final against the Spanish. In the 2010 World Cup, Bradley scored against Slovenia, his eighth international goal. And last August he captained the team for the first time in a friendly against Brazil.

Bradley doesn’t want to play in a second division. In 2008 he had agreed to join Birmingham City on the condition that they retained their Premier League status – they didn’t and the American headed to the Bundesliga instead. With Borussia Monchengladbach rooted to the bottom of the German league table, Bradley has headed to Aston Villa. And in the Midlands he will be looking for the definitive turning point in his career. It’s time for Bradley to get serious.

Fonte: Inside Futbol

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Liverpool set to benefit from Luis Suarez’ rapid rise

Luis Suarez’s career at Ajax symbolised the Amsterdam side’s decline. Despite the Uruguayan striker scoring 109 goals at the Dutch giants in only three and a half seasons, he exited the Amsterdam ArenA with just a single piece of silverware to show for his efforts – the 2010 Dutch Cup. Suarez was always loyal to the Eredivisie club though. He never forced a transfer, and equally did not complain when transfer talk failed to turn into something more substantial.

“I will leave Ajax only for a bid that cannot be refused”, Suarez had said. And that he did. Liverpool’s €26.5 offer was one that could not be turned down in the corridors of power at Ajax. The sale of Suarez was the club’s second best deal of recent times, after Wesley Sneijder’s move to Real Madrid for €27M in 2007.

Since Suarez made his professional debut in the Uruguayan Primera Division on 27th August, 2005, in a game between Nacional Montevideo and Cerro Porteno, he has always finished his campaigns with a double digit tally of goals to his name. The Uruguayan has headed to Liverpool at the age of just 23, and already with 149 goals in all competitions to show for a career which has simply accelerated from one stage to the next; from Nacional Montevideo to Groningen, to Ajax, all while excelling with Uruguay too.

Scoring goals though is not Suarez’s only talent. In Holland the forward developed into an attacking all-rounder, able to be deployed and feeling comfortable in a range of positions: the man up front in a 4-5-1 formation, a right winger in a 4-3-3 set-up, and as a support striker in a 4-4-2. The Uruguayan’s vision and ability to pick a pass stands alongside his cold-blooded composure in front of goal – 56 assists in three and a half seasons of Eredivisie football is testament to that.

Suarez was born on 24th January, 1987, in Salto, a Uruguayan town close to the Argentine border. His parents soon split up and the seven-year-old was on his way to Montevideo to live with his grandmother. There he went through hard times: “When I was eleven”, Suarez remembered, “I was selected for a training camp with the Uruguayan youth team in La Plata, Argentina. All my dreams came true. Unfortunately, it was too expensive, so I had to decline because I didn’t even have enough money to buy a pair of shoes.”

The youngster from Salto learned to play football on the streets, joining small local clubs (FC Urreta, Deportivo Sporting Antigas) until he got his chance with Nacional Montevideo’s youth team. In the 2005/06 season, Suarez helped the senior side to win the national title, chipping in with ten goals. The waves the forward was making did not go unnoticed, with Dutch side Groningen the quickest amongst a raft of European clubs to buy the player. The Euroborg outfit pounced after an enthusiastic report compiled by one of their scouts, who happened to be in Montevideo scouting several other players.

At the northern Dutch club Suarez had a big impact almost at once. He scored on his debut in Europe against Partizan Belgrade and it took just two months for the Uruguayan to become a regular in the Green-Whites’ starting eleven, where he struck up a fruitful partnership with former Manchester United striker Erik Nevland.

Homesickness, so often the scourge of the South American player, did not seem to be a problem for Suarez, who settled perfectly in Groningen, both on and off the pitch – the presence of countryman Bruno Silva also helped. Suarez tried to speak Dutch from his very first interviews and was equally fearless on the pitch, taking off tough defender Jaap Stam with relish. He liked to joke too: “One of my idols is Ronaldo, but when I am thirty I hope not to be that fat.”

With Groningen, Suarez scored 12 goals – ten in the Eredivisie – and then joined Ajax. The deal was not an easy one for the Amsterdam side, who found themselves looking for a replacement for Ryan Babel, who had headed to Liverpool. Groningen turned down Ajax’s initial €3.5M bid. Suarez himself appealed to the Dutch Football Association’s arbitration committee, but lost his case. The committee argued that in recent times Ajax’s performance was not that much better than Groningen’s. It looked like the Uruguayan would be staying at the Euroborg, but the same day the verdict was handed down both clubs announced a deal had been struck for €8M.

In Amsterdam Suarez proved he was worth every cent of the €8M. The forward was the Eredivisie’s top scorer in the 2009/10 campaign, finding the back of the net 35 times in 33 games, in the process becoming the joint-highest scoring foreign player in a single Eredivisie season ever, equalling Mateja Kezman. It was therefore little surprise when Suarez was awarded the Dutch Footballer of the Year accolade. In the same season, Suarez notched eight goals in the Dutch Cup and six in the Europa League. On 23rd December, 2009, the prolific goal-getter scored six goals in a single match against amateur team WHC Wezep in the Dutch Cup, helping Ajax to a 14-1 win, the club’s best ever in the domestic cup. Suarez leaves Ajax as their fifth ever top scorer – the first amongst the foreign contingent – on average: 109 goals in 152 games equals one goal for every 139 minutes on the pitch. Only Marco van Basten, Ruud Geels, Cees Groot and Johan Cryuff could do better.

Suarez’s Achilles heel is bad temper on the pitch. The 23-year-old was sent off on his debut for Uruguay, after receiving two yellow cards. Since his first Eredivisie outing, Suarez has never been far from a wave of criticism due to the large number of yellows dished out to the fiery forward, most coming for diving or protesting decisions. In 2009/10, Suarez picked up the ignominious title of second most yellow carded player in the Eredivisie after Utrecht full back Mihai Nesu. Moreover, last November he was fined by the Dutch FA (KNVB) after he bit PSV Eindhoven midfielder Otman Bakkal between his neck and his shoulder. The “Cannibal of Ajax” as Dutch daily De Telegraaf labelled him, was suspended for seven league games as the KNVB considered his poor behaviour “habitual” after another red card received in the Dutch Supercup final at the start of the season.

Liverpool’s new striker hit the international stage for the first time at the 2007 Under-20 FIFA World Cup in Canada. At that time, Suarez had already picked up his first cap proper with Uruguay in a 3-1 win over Colombia on 8th February, 2007. Now the forward is counted as a key member of La Celeste, scoring a hat-trick last October against Indonesia that took him to 16 goals in 37 games for his country. Suarez was also a driving force behind Uruguay’s run to the semi-final and an eventual fourth place finish at the 2010 World Cup.

In South Africa, Suarez formed a lethal striking partnership with team-mate Diego Forlan, scoring three goals in six games. In the Round of 16, Suarez struck a delightfully powerful drive against South Korea, part of a brace which put Uruguay through to the quarter-finals for the first time since 1970. In the quarter-final itself Suarez was voted Man of the Match, despite failing to find the back of the net. However, he played a vital role in the last minute of extra-time against Ghana, handling the ball on the line and then celebrating when Asamoah Gyan missed the resulting penalty. Uruguay went on to win the penalty shoot-out.

During the winter transfer window, Liverpool had the option to try and field the Suarez-Forlan partnership at club level, however the Reds preferred to buy the younger, less experienced, but more expensive Andy Carroll from Newcastle United instead. With Forlan having been available at Atletico Madrid, only time will tell if the Anfield side have made the right choice. Suarez though, seems set for a big future in the Premier League, with or without his international team-mate.

Fonte: Inside Futbol

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Preview Juventus-Manchester City: intervista a Vincent Kompany

100 milioni di sterline investite solamente nel 2010. Come gestite la pressione del dover vincere ad ogni costo?
Da professionisti, lavorando ogni giorno e prestando poca attenzione a quello che si dice su di noi. In pochi anni il Manchester City è passato dal Championship all’elite della Premier League. Prima non ci considerava nessuno, oggi tutto vogliono batterci. Dobbiamo abituarci alla nostra nuova dimensione.

Gli scontri Tevez-Mancini, le intemperanze di Balotelli. Il City non fa notizia solamente per i risultati sul campo.
I giornali credono che noi leggiamo tutto ciò che scrivono, ma non è così. Le critiche fanno parte del gioco, ma noi andiamo avanti per la nostra strada.

Balotelli in Italia non gode di una buona stampa.
Mario è un giocatore importante, ed ha avuto un impatto immediato nel Manchester City segnando al debutto in Europa League. So che è partito dall’Italia lasciandosi alle spalle una scia di polemiche, ma qui la mentalità è diversa. In Inghilterra tutto ruota attorno al calcio. Finisci sui giornali per qualche vicenda extra-calcistica? Ok, se ne parla, ma non ci si sofferma per settimane su quello. Alla fine vieni giudicato solo per quello che fai in campo, e sarà così anche per lui.

Cosa è cambiato a Manchester con l’arrivo di Mancini?
Organizzazione e cura della fase difensiva, che sono i due punti cardine della sua filosofia. Lui dice sempre che una buona squadra si costruisce dalle retrovie, e i risultati gli stanno dando ragione. Siamo la miglior difesa della Premier. Tatticamente poi Mancini è un autentico maestro.

E nella gestione dello spogliatoio?
Come dicevo prima, siamo professionisti. Le incomprensioni ci sono anche nelle piccole squadre. Ciò che conta sono i risultati. Un giocatore come Tevez sarà sempre ricordato per i gol, non per le dichiarazioni.

Quanto conta per voi l’Europa League?
Molto. E’ un trofeo, non ne vinciamo uno dal 1976 (la Coppa di Lega, nda). Non possiamo permetterci di snobbare alcuna competizione. Ogni partita a livello internazionale regala esperienza, fondamentale per un gruppo come il nostro che lavora per aprire un ciclo. La Juventus? A Manchester ha strappato un pareggio molto generoso.

Una parola sullo sceicco Mansour.
E’ un proprietario che non aggiunge ulteriore pressione a quella già esistente. Non entra nelle questioni tecniche, mantiene sempre un basso profilo e rispetta molto i ruoli e le persone. Il Manchester City è la sua squadra, non il suo giocattolo.

Fonte: Il Giornale

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Il nuovo Schmeichel? Anche no...

Troppo facile. Leggi che il Manchester United ha scelto come successore di Edwin van der Sar un portiere danese e subito il pensiero corre al grandissimo Peter Schmeichel. E così Anders Lindegaard, 26enne estremo difensore di 1.93 m, è già stato soprannominato il nuovo Schmeichel. Davvero scontato, persino retorico.
(Articolo completo su Il mondo siamo noi).

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Wesley Sneijder vs Rafael van der Vaart

Questa sfida non s’ha proprio da fare. Wesley Sneijder e Rafael van der Vaart sembrano destinati a continuare a pizzicarsi su Twitter, come avvenuto due settimane fa per il primo round tra Inter e Tottenham Hotspur, ma non in campo. Scontato il turno di squalifica dopo il rosso rimediato contro il Twente, Van der Vaart è a forte rischio per il match del White Heart Lane a causa di infortunio muscolare rimediato sabato contro il Manchester United. Un duro colpo per il club londinese, ma ancora di più per il trequartista oranje. “Sono infastidito per quanto accaduto”, ha dichiarato l’olandese, “ma farò di tutto per esserci martedì sera”. Non è una frase di circostanza. Non se ti chiami Van der Vaart e di fronte a te ci sarà il giocatore che ti ha soffiato il posto in nazionale.

La carriera di Van der Vaart e Sneijder, i due migliori prodotti del vivaio Ajax nell’ultimo decennio, è viaggiata su binari pressoché paralleli fino all’arrivo di Josè Mourinho, che ha impresso una decisa sterzata al percorso professionale del secondo, liberandolo dalla gabbia dorata di Madrid – condivisa proprio con Van der Vaart – e ponendolo al centro del vincente progetto-Inter. Da quel momento, Van der Vaart è stato oscurato dal connazionale. E se a Euro 2008 era toccato a lui il ruolo di trequartista centrale alle spalle della punta, con Sneijder costretto a “riciclarsi” a sinistra, due anni dopo in Sudafrica le gerarchie erano completamente ribaltate: Sneijder intoccabile numero 10, Van der Vaart in fascia, oppure in panchina. Recentemente è addirittura stato schierato come mediano davanti alla difesa, proprio il ruolo nel quale, per ironia della sorte, era stato confinato Sneijder nel Real Madrid per far posto ad una batteria di fantasisti che comprendeva anche l’attuale giocatore del Tottenham.

Sneijder contro Van der Vaart significa anche Yolanthe Cabau van Kasbergen contro Sylvie Meis, sfida mediatica tra le più belle del reame (olandese). Senza esagerazioni però; tra i due calciatori c’è sempre stato rispetto, nonostante la chiara somiglianza sotto il profilo tecnico-tattico li abbia messi in competizione fin dai tempi dell’Ajax. La differenza tra i due l’ha fatta la versatilità. Sneijder è un centrocampista multiruolo, Van der Vaart rende al meglio solo quando agisce centralmente alle spalle della punta, una posizione che gli ha permesso di fare faville ai tempi dell’Amburgo e che lo ha riproposto ad alti livelli oggi nel Tottenham (già 5 reti in Premier League). Ma non basta quando il tuo rivale nel frattempo è diventato campione d’Europa ed è tra i grandi favoriti alla vittoria del Pallone d’Oro. L’unico giudice che può ancora darti ragione è il campo. Sperando che non basti un muscolo troppo fragile per rovinare tutto.

Fonte Il Giornale

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La scadenza di Roy

Da maestro a scemo del villaggio in pochi mesi. Roy Hodgson chiaramente non ci sta, pur conoscendo perfettamente i meccanismi mediatici del calcio moderno. Il suo Fulham finalista di Europa League è solo una sbiadito ricordo, adesso esiste solo un Liverpool che fa acqua da tutte le parti. Il 2-1 al Blackburn ha garantito al tecnico l’ossigeno minimo. I numeri però dicono che la sua permanenza sulla panchina dei Reds rimane a tempo.
(Articolo completo su Il mondo siamo noi).

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Bale, quando l'insegnante gli legava il piede sinistro

Quando era uno studente alla Whitchurch High School di Cardiff, Gareth Bale era costretto dal proprio insegnante di educazione fisica a giocare a calcio sottostando a due limitazioni particolari: poteva toccare la palla solo di prima e mai con il mancino. Il motivo? Una manifesta superiorità rispetto ai coetanei che andava in qualche modo bilanciata. I tempi della scuola però sono finiti da un pezzo, e oggi i vari Maicon e Rosales (il terzino del Twente che nel turno precedente di Champions impiegò settanta minuti per fermare Bale senza commettere fallo) non possono appellarsi a nessun professor Gwyn Morris per chiedere aiuto.

La tripletta realizzata mercoledì dall’esterno gallese non ha avuto conseguenze tangibili nel cammino dell’Inter in Champions, ma le avrà sicuramente in sede di mercato. Da tempo nel mirino dei nerazzurri, la sua valutazione è destinata a lievitare sensibilmente. Nel frattempo il tecnico del Tottenham Harry Redknapp si è premurato di appendere il cartello “non in vendita” fuori dalla porta del giocatore: “Bale è un fenomeno, attualmente nel suo ruolo esistono pochi giocatori del suo livello. Metterlo sul mercato adesso significherebbe smentire le ambizioni del Tottenham, un club che vuol tornare grande e non semplicemente fare cassa”.

Cresciuto come terzino sinistro nel Southampton, con il quale nel 2006 ha vinto la Premier Academy League (equivalente al nostro campionato Primavera), Bale è diventato un micidiale esterno capace di coprire tutta la fascia. Merito di Redknapp, che nel corso della passata stagione ha smesso di considerarlo una semplice riserva del terzino Assou-Ekotto avanzandone il raggio d’azione. Bale ha così potuto sfruttare al meglio il proprio mancino tagliente, risultando uno degli elementi chiave nell’inseguimento degli Spurs a quel piazzamento Champions ambito fin dal 2001, quando il club londinese divenne di proprietà della compagnia ENIC. Improvvisamente i giudizi che vedevano nel 21enne Cardiff “il miglior talento gallese dai tempi di Ryan Giggs” non sono più sembrati fuori luogo.

Debuttante in nazionale a 16 anni e 315 giorni, giocatore e marcatore più giovane di sempre nella storia del Galles, nella stagione attuale Bale è partito con il piede giusto sin dalle prime uscite. Nel preliminare di Champions contro lo Young Boys erano partite dal suo sinistro tutte e quattro le reti realizzate al White Heart Lane dagli Spurs, che avevano ribaltato il 2-3 patito in Svizzera. Quindi autogol provocato contro il Werder Brema, rete al Twente, tripletta all’Inter. Il nuovo Re Mida del pallone batte bandiera gallese.

Fonte: Il Giornale

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Gli arancioni d'Albione

Speciale "Figli di un gol minore" (2)

Il calcio a Blackpool si identifica in due cose: l’inedito colore arancione, adottato dal club nel 1923 su suggerimento dell’arbitro Albert Hargreaves, reduce dalla direzione di un Olanda-Belgio all’Oude Stadion di Amsterdam; e Stanley Matthews, leggenda del calcio inglese, primo vincitore del Pallone d’Oro nonché icona assoluta dei Seasiders, che devono a lui l’unico trofeo messo in bacheca. Accadde nel 1953, quando Matthews prese per mano gli oranje, sotto 3-1 contro il Bolton Wanderers, e li guidò verso uno pirotecnico 4-3.

Lo spettacolo dalle parti di Bloomfield Road non è mancato nemmeno nel corso della passata stagione, che ha visto il Blackpool proporre un aggressivo 4-3-3 che ha fruttato 74 reti in 46 partite, nonché il sesto posto nel Championship e il conseguente accesso ai play-off, poi vinti eliminando Nottingham Forest in semifinale e Cardiff in finale. Un eccellente risultato, se si considera che nel 2001 la società navigava in League Two, il quarto livello del calcio inglese, e che aveva trascorso gli ultimi due campionati a lottare con i denti per evitare la retrocessione dalla serie cadetta.

Poi è stato sufficiente l’arrivo in panchina di un tecnico con la carriera a rotoli, Ian Holloway (drammatica retrocessione in League One con il Leicester City nel 2008), ma dotato di quel pizzico di incoscienza tipica di chi ormai ha ben poco da perdere, per scrivere un’altra bella pagina nella storia del calcio inglese. “Con il budget a disposizione”, ha commentato Holloway, “non avremmo dovuto nemmeno scendere in campo, invece siamo in Premier League. Una situazione decisamente bizzarra”. Difficile dargli torto, quando si legge che c'erano in rosa giocatori titolari di uno stipendio pari a ben 7mila euro mensili.

Gestione finanziaria oculata non significa però che il club sia senza soldi. La famiglia Oyston, 105 milioni di euro di patrimonio secondo il Sunday Times, e il lettone Valeri Belokon hanno investito discrete somme di denaro negli ultimi anni, senza però mai cedere alla voglia di strafare. Seguendo questa filosofia la scorsa stagione è stato acquistato dai Rangers Glasgow, per meno di un milione di euro, il centrocampista scozzese Charlie Adam, in seguito inserito nella squadra dell’anno del Championship 2009. Con 16 reti realizzate, Adam ha rivestito un ruolo fondamentale nel ritorno dei Seasiders in Premier League dopo 29 anni. Il Blackpool è un fascinoso club che profuma di calcio antico (non vecchio, e la differenza è enorme) e di suggestioni vintage. Forse non è un caso che il tecnico Holloway abbia ordinato ai suoi giocatori, durante la preparazione estiva, di allenarsi a giocare a Subbuteo.

Fonte: Calcio 2000

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L'ultima chance di Andy

Il 18 marzo del 2000 l’Ajax si appresta a festeggiare il proprio centenario. L’occasione è la partita casalinga di campionato contro il Twente, che gli uomini allenati da Jan Wouters affrontano vestendo delle suggestive divise d’epoca. Sarà un disastro. Al minuto 29 Jan Vennegoor of Hesselink porta in vantaggio i Tukkers, che poi restano in dieci per l’espulsione dell’attaccante scozzese Scott Booth. Ma il portiere Sander Boschker abbassa la saracinesca. Finisce 0-1. Wouters viene silurato.
Nel Twente si segnala tra i più brillanti una giovane ala destra di proprietà dell’Ajax, mandata ad inizio stagione ad Enschede per acquisire un po’ di esperienza. Si chiama Andy van der Meyde e sta disputando un campionato di alto livello. Le sue prestazioni gli garantiranno il rientro alla casa madre, e un posto nell’undici titolare dell’Ajax. Van der Meyde, Van der Vaart, Chivu, Pasanen e Van der Gun. Le promesse degli ajacidi stagione 2000/2001 sono loro. Non tutte verranno mantenute.
All’Amsterdam Arena Van der Meyde diventa l’arciere, per l’esultanza di mirare un bersaglio immaginario nel cielo dopo ogni rete segnata. Nel 2002 Dick Advocaat lo fa esordire in nazionale. Sarà il primo dei cinque “deb” nel corso della gestione del Piccolo Generale (gli altri sono Wesley Sneijder, Arjen Robben, John Heitinga e Nigel de Jong). Con Ronald Koeman vince il double campionato-coppa, e la stagione successiva è tra i protagonisti, assieme ad Ibrahimovic, Chivu, Sneijder e Pienaar, dell’Ajax che raggiunge i quarti di finale di Champions League. Termina il campionato in doppia cifra e decide di lasciare Amsterdam per l’Inter. “Troppo presto”, sentenzia Koeman, “Andy non è ancora pronto per un campionato estero”. Mai previsione fu più azzeccata.
Andy van der Meyde ha trascorso sei stagioni all’estero. Due a Milano, quattro a Liverpool, sponda Everton. In questo lasso di tempo ha disputato solamente 52 partite, 32 delle quali in Serie A con l’Inter, per un totale di 2.664 minuti di calcio giocato. Infortuni e problemi personali (legati specialmente alla bottiglia) lo hanno quasi trasformato in un ex-giocatore. Nell’Inter non giocava bene (da ricordare un bel gol nel 3-0 rifilato dai nerazzurri all’Arsenal ad Higbury, e poco altro), nell’Everton non giocava proprio. I numeri parlano di 220partite con i Toffees in quattro anni, ed una frattura con il tecnico David Moyes progressivamente allargatasi mese dopo mese. Nell’estate 2009, Van der Meyde rimane senza squadra. Il suo ultimo anno all’Everton: sei minuti nel match di Premier League contro l’Aston Villa, cinque nel derby di FA Cup contro il Liverpool, vinto dall’Everton nelle battute conclusive grazie ad una rete di Dan Gosling proprio su assist dell’olandese.
Per disputare nuovamente un incontro ufficiale Van der Meyde ha dovuto attendere la scorsa settimana, quando è sceso in campo con lo Jong Psv Eindhoven in un match perso (2-1) contro lo Jong Sparta, campionato Primavera olandese. Il club della Philips, allenato da quel Fred Rutten che sedeva sulla panchina del Twente quando Van der Meyde arrivò in prestito dall’Ajax, lo ha ingaggiato per sostituire Danko Lazovic, ceduto allo Zenit San Pietroburgo. Van der Meyde è rimasto in campo trenta minuti. La sua ultima partita per intero Andy l’ha disputata il 9 aprile 2005, Bologna-Inter 0-1 (rete di Julio Cruz). Per lui Eindhoven rappresenta l’ultimo treno di una carriera che ha mantenuto il trenta per cento, a volere essere generosi, di quanto promesso. Nel frattempo l’ex nazionale olandese ha provveduto a mettere ordine sulla propria pelle. Il tatuaggio a caratteri gotici recante la scritta “Ajax”, ha fatto sapere Van der Meyde in un’intervista all’emittente televisiva Omroep Brabant, è stato rimosso. Ma ci vuole ben altro per dimostrare al Psv di non essere un nuovo flop alla Patrick Kluivert.

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