Remarkable Heracles Almelo defying Dutch minnow status

Defying the odds appears to be a speciality for Heracles Almelo. Since the Heraclieden were promoted to the Dutch top flight in 2005, they have been prime candidates for relegation every season thereafter. Year after year however, the club’s fortunes have improved. Indeed, despite one of the lowest playing budgets in the Eredivisie, the minnows have proven that they can cut it at the highest level in a way that was completely unexpected.

In 2010, led by coach Getjan Verbeek (now heading up AZ Alkmaar’s title push), Heracles stunned Dutch football by finishing in a lofty sixth place, going incredibly close to qualifying for Europe. If the club’s supporters thought this was the high watermark however, they were mistaken as almost two years later the Almelo outfit have reached the Dutch Cup final for the first time in their 109-year history.

The man behind the cup miracle is coach Peter Bosz, who led Heracles to promotion by winning the Eerste Divisie in 2005. Bosz made a return to the Tukkers’ bench two years ago after Verbeek packed his bags for Alkmaar and continued the excellent work with sixth and eighth place finishes respectively. While in this season’s Eredivisie Heracles’ have disappointed by recent standards (a lower mid-table spot, but still well clear of relegation trouble), the club’s cup run has meant the Almelo side have remained in the spotlight.

Heracles reached the semi-final without conceding a single goal; two straightforward rounds against amateur sides JVC Cuijk (1-0) and VV Berkum (4-0) were followed up by victories over Eredivisie opposition in De Graafschap (4-0) and RKC Waalwijk (3-0). Once in the last four, Bosz’s men produced arguably their finest performance of the campaign so far, beating title hopefuls AZ in Alkmaar, triumphing 4-2 after extra-time. The manner of the win was impressive and summed up Heracles’ style: 2-1 down with 24 minutes to play, the minnows’ hard work, humbled approach and never-say-die attitude paid dividends.

Left back Marl Looms is the side’s veteran, having joined the Heraclieden in 1998. “I think we wrote the brightest page in the history of Heracles”, said the 30-year-old, reflecting on the semi-final success. “The club won two national titles, the first in the 1920s and the second in the 1940s, but those victories are too long ago. Only a few supporters can remember them. For me, that was the best day of my football career. Even better than the day we celebrated promotion to the Eredivisie.”

Heracles are a team with few stars, mainly down to the inescapable fact that when a promising talent makes the grade at the Polman Stadion and proves his worth, he is sold within just a few months to a more ambitious outfit. A typical raid took place in the summer of 2010 with the departure of striker Bas Dost, the Eredivisie’s current top scorer at Heerenveen, while in January this year another star was lost in the shape of Glynor Plet, who was snapped up by FC Twente; Plet had scored 14 goals for Heracles, ten in the Eredivisie and four in the Dutch Cup – and in only six months.

Midfield is where Heracles’ current strength lies, due to the solid performances of Kwame Quansah, Willie Overtoom and Lerin Duarte. Defensive midfielder Quansah was first scouted and secured by Ajax, but made only one appearance in Amsterdam. After two seasons rebuilding his career in Sweden with AIK, the Ghana international inked a deal with Heracles in 2004 with the side in the Eerste Divisie, and quickly became a key player. The 29-year-old’s header against AZ in the cup was vital in helping Heracles to force extra time, before substitutes Thomas Bruns and Ninos Gouriye handed the Almelo outfit victory.

While Quansah can be considered something of a veteran, fellow midfielder Duarte is just starting out at 21 years old. The Holland Under-21 international moved to Heracles last summer from second tier side Sparta Rotterdam and has slotted in with ease; in 2009, Duarte was voted the best performer in the Under-18 Eredivisie.

But it is Overtoom who is perhaps Heracles most talented player. The Cameroonian midfielder was developed in AZ Alkmaar’s youth system and turned out for a number of Holland’s junior sides. His rise however was stopped by an unsuccessful loan spell at Stormvogels Telstar in the Eerste Divisie. At the end of the campaign, Overtoom found himself a free agent after his contract with AZ expired.

Overtoom soon joined a team in the Hoofdklasse (the Dutch third tier at the time). Heracles then swooped to pick up the Cameroonian in the summer of 2008, rescuing the former AZ star from amateur football. Overtoom is currently one of the best performing midfielders in the Eredivisie, in part thanks to an impressive nose for goal – he found the back of the net 14 times in the 2010/11 season. Last November Overtoom stated his desire to represent Cameroon at international level, in preference to Holland. The 25-year-old looks set to receive his first Indomitable Lions call-up soon.

The story does not begin and end in midfield though. Goalkeeper Remko Pasveer, right winger Marko Vejinovic and striker Samuel Armenteros are important cogs in the Heracles machine too. The latter though, despite his undoubted talent, still needs to improve his composure in front of goal, especially as the departure of club topscorer Plet has increased the burden on his shoulders. Plet’s new side, Twente, are seen by Heracles as a something of a big cousin, with the two clubs sharing a youth system and hailing from the same area. It is for this reason that Heracles’ fans always hurriedly check the fixture list upon its release for their meetings with Twente.

Last February the Almelo outfit beat Twente away for the first time since September 1985, thanks to a brace from Brazilian striker Everton. “The last time Heracles won in Enschede I was two”, joked the goal-getter, “and the only game I knew about was Lego.”

Everton is another player who has proven to be deserving of the chance Heracles have given him to play in the Eredivisie. After joining the club in 2006 from Gremio Barueri, the forward had to wait two years for his breakthrough, scoring 14 league goals and proving worthy of the faith that had been placed in him; Everton did even better last season, scoring 15 goals. Last summer, the Brazilian missed out on a move to Spain’s La Liga and experienced a slump in form as a result, for which Bosz benched him. “But now I’m back”, said Everton, “because I understood that life is more important than a transfer to a top league. So, there was no need to feel frustrated anymore, especially in a lovely peaceful place like Almelo.”

The striker’s words are welcome for Heracles, though it is deeds that will be needed this coming Sunday as the club face PSV Eindhoven at De Kuip in the Dutch Cup final. It took just five days for the club to sell their allocation of 17,500 tickets. “This will motivate our players even more”, commented chairman Jan Smit. “Against PSV we are clearly underdogs, but we are ready to do our best to lift the trophy.”
Once again, the odds are against Heracles – PSV may start to worry.

Fonte: Inside Futbol

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Calci, cuori ballerini e il bello del dilettante

In Olanda non ci si annoia mai, nemmeno agli ottavi di coppa nazionale. Anche se non sempre per ragioni strettamente calcistiche. Hanno ormai fatto il giro del globo le immagini di Esteban Alvarado, portiere costaricano dell’AZ, che nel match di cartello contro l’Ajax è stato aggredito da un invasore di campo. Il 19enne, evidentemente ubriaco, ha tentato di colpire il Alvarado, che lo ha scaraventato a terra assestandogli un paio di calci. L’arbitro Bart Nijhuis lo ha espulso, scatenando le ire del tecnico Gertjan Verbeek, che ha ritirato la squadra. Alle 22.15 il bus del club di Alkmaar usciva scortato dall’Amsterdam Arena. E’ seguita una giornata piena di parole e polemiche. La Federcalcio oranje ha comunque già tolto la squalifica ad Alvarado, in attesa di pronunciarsi sull’esito della partita (omologazione del risultato – 1-0 Ajax? Vittoria a tavolino? Ripetizione dell’incontro?). Intanto un sondaggio lanciato dal quotidiano AD ha visto il 65% degli interpellati definire “ridicolo” il cartellino rosso sventolato dal direttore di gara al portiere costaricano, già rientrato in patria per le festività.

L’altro big match in cartello, Twente-PSV Eindhoven, si è invece giocato regolarmente per 120 minuti. Solo nei supplementari si è sbloccato il match, con il botta e risposta Matavz-Janko, quest’ultimo su rigore. A far pendere definitivamente la bilancia dalla parte del club della Philips ci ha pensato Douglas, curiosamente il giocatore dal miglior rendimento in Eredivisie al giro di boa della pausa invernale, con un errore da oratorio che ha regalato a Matavz la palla del definitivo 2-1. Il Twente di Adriaanse continua a essere una grande incompiuta.

Momenti di paura nel match tra RKC Waalwijk e Go Ahead Eagles, vinto dai primi 3-2 in rimonta, per l’uscita dal campo di un affaticato Evander Sno con una mano sul petto. La scorsa estate l’ex Ajax non aveva superato le visite mediche al Genoa per un problema al cuore, evidentemente non ritenuto rilevante dai medici del club olandese. Martedì sera però qualcuno ha sudato freddo.

Se in Germania c’è stata l’impresa del Kiel, squadra di quarta divisione che ha estromesso il Mainz, in Olanda la serata da favola è toccata ai dilettanti del GVVV. Dopo essersi sbarazzati nel turno precedente dell’Excelsior, club di Eredivisie, gli amatori di Veenendaal hanno umiliato un’altra squadra pro, ancora una volta di Rotterdam: è toccato al decaduto Sparta salutare la competizione, sconfitto ai rigori.

Il resto: Il 4-0 dell’Heracles Almelo sul De Graafschap ha regalato una splendida rete in rovesciata dello svedese di origini caraibiche Samuel Armenteros, mentre l’Heerenveen si è confermato macchina da gol demolendo 11-1 i cadetti del Fc Oss – in dieci per trequarti di gara. Hanno completato il quadro il facile successo del Nec Nijmegen sui dilettanti dell’Achilles ’29 e la faticosa vittoria del Vitesse sul campo di un battagliero Fc Eindhoven.

Questo il quadro dei quarti di finale: Heracles Almelo-RKC Waalwijk; Vitesse-Heerenveen; Ajax/Az-GVVV; PSV-NEC.

Fonte: Guerin Sportivo

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La finale più scontata

Una rete del mai troppo amato Marc Janko consente al Twente di restare in corsa anche per il terzo obiettivo stagionale del club, ovvero la Coppa d’Olanda. E’ bastata una sola rete per piegare un Utrecht in dieci per buona parte della gara – doppio giallo a Tim Cornelisse – ma che ha comunque cercato di vendere cara la pelle fino all’ultimo, soprattutto grazie allo scatenato folletto belga Dries Mertens. Il pallino del gioco è però rimasto saldamente nelle mani dei Tukkers, che hanno tuttavia confermato il loro temporaneo scarso feeling con la porta, dal momento che ci vogliono sempre cinque-sei occasioni da gol per realizzarne uno. Ci ha pensato Janko – che ha comunque mancato altre ghiotte chance - su assist di Luuk de Jong. Il Twente torna in finale dopo due anni, quando la squadra allora allenata da Steve McClaren perse Marko Arnautovic – uno che all’epoca sembrava davvero un fenomeno – dopo un quarto d’ora e la partita, contro l’Heerenveen, ai calci di rigore.

L’8 maggio al De Kuip di Rotterdam i ragazzi di Preud’Homme sfideranno l’Ajax detentore del trofeo. Poco da dire sull’incontro degli ajacidi, che affrontavano in casa l’Rkc Waalwijk, secondo in Eerste Divisie. L’incontro è rimasto in bilico fino al minuto 55, quando Siem de Jong ha insaccato la palla del 3-1. In precedenza alla rete iniziale di Lorenzo Ebecilio aveva risposto Daley Blind con una sfortunata autorete, quindi ci aveva pensato il corpulento Jeroen Verhoeven a salvare la porta ajacide dopo il nuovo vantaggio firmato da Demy de Zeeuw. Rkc quindi fuori dall’Amsterdam ArenA con l’onore delle armi. Il quarto e il quinto gol dell’Ajax, firmati rispettivamente da De Zeeuw e De Jong, servono solo per le statistiche.

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Orlando furioso

I quarti di finale della Coppa d’Olanda 2010/2011 non rappresenteranno certo uno dei momenti indimenticabili della carriera dell’ex nazionale olandese Orlando Engelaar. Suo il fallo di mano in area di rigore che ha permesso al Twente di portarsi in vantaggio (realizzazione impeccabile del solito Theo Janssen), suo il decisivo errore dal dischetto alla lotteria dei rigori dopo il pareggio di Danny Koevermans. Il Psv Eindhoven saluta così il primo obiettivo stagionale, con molti rimpianti; ad Enschede infatti gli uomini di Fred Rutten hanno offerto una prova generosa, ancorché non sempre lucida. Preoccupa il perpetuarsi dello stato confusionale di Marcus Berg, attaccante che da quando ha lasciato Groningen è precipitato in una spirale involutiva da brividi. Il Twente per contro continua il proprio percorso formativo per diventare una grande squadra. Sa soffrire e vincere. Un buon segno per Preud’Homme.

Convincente il successo dell’Ajax sul Nac Breda, a dispetto del brivido iniziale provocato dal vantaggio dei giallo-neri firmato Fouad Idabdelhay. Le barricate sono durate una ventina di minuti circa, poi ci ha pensato Siem de Jong – schierato nuovamente al centro del tridente d’attacco – ad indirizzare il match a favore della propria squadra: rete del pareggio, rigore procurato per il 2-1 di Miralem Sulejmani. Il Nac si è rapidamente sgonfiato, permettendo di fare un po’ di accademia ai vari Ebecilio, Eriksen e Vertonghen. Ad incrementare il bottino degli ajacidi ci hanno però pensato Vurnon Anita e, nuovamente, Sulejmani.

Spettacolo al Galgenwaard di Utrecht, con i padroni di casa che si sono imposti 3-2 sul Groningen al termine di tourbillon di emozioni e grandi giocate. Chi vedeva nell’Europa League la principale causa della discontinuità di rendimento degli uomini di Ton Du Chatinier ha trovato ulteriori argomenti a sostegno della propria tesi: da quando è stato eliminato dal torneo - affrontato sempre con la massima serietà – l’Utrecht ha decisamente incrementato il proprio rendimento, complice anche la pausa invernale che ha permesso di ricaricare le pile ad un gruppo in difficoltà nel disputare due partite a settimana. Il nuovo acquisto Strootman si è già impossessato delle redini del centrocampo, mentre sulle fasce Dries Mertens ed Edouard Duplan hanno ripreso a girare a mille. Così dopo il 3-0 all’Ajax in campionato sono arrivate altre tre reti, questa volta rifiliate al Groningen quarto in classifica. I bianco-verdi hanno risposto con Matavz e Granqvist (rigore) al vantaggio dell’Utrecht firmato prima da Wuytens e poi da Mertens (rigore), prima di arrendersi al guizzo di Nana Asare. Quando l’Utrecht scende in campo così indiavolato, è dura per tutti.

Niente da segnalare relativamente all’ultimo quarto di finale, che vedeva di fronte il club di Eerste Divisie dell’Rkc Waalwijk contro i dilettanti del Noordwijk. I primi hanno vinto 6-0. Festa per loro e per l’Ajax, che li ha pescati in semifinale.

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Coppa d'Olanda: ottavi di finale

Per gli ottavi di coppa d’Olanda in settimana sono state disputate quattro partite: le più importanti. Il Twente ha chiuso il suo magico 2010 demolendo 5-0 il malcapitato Vitesse. Per il club di Arnhem l’effetto-Albert Ferrer sembra essersi già esaurito, ammesso che ci sia mai stato. All’intervallo i Tukkers, a dispetto delle numerose assenze, conducevano per quattro reti a zero, favorite da un paio di errate valutazioni del portiere giallo-nero Eloy Room, che regalava due gol a Theo Janssen prima con una papera, poi facendosi scavalcare da un lancio lungo. Nel mezzo un rigore trasformato da Luuk de Jong per fallo commesso da un ex della partita, Slobodan Rajkovic. Room si è parzialmente riscattato nella ripresa resistendo ad un autentico tiro al bersaglio, ma nel frattempo aveva dovuto incassare altre due reti firmate da Chadli e De Jong.

Facile anche per il Psv Eindhoven, in una replica di quanto accaduto nel week-end; stessa vittoria, 3-1, contro lo stesso avversario, il Roda. Unica differenza le condizioni atmosferiche, con una fitta nebbia dicembrina che non fungeva certamente da stimolo ad assistere l’incontro live sulle gradinate del Parkstad Limburg. Qualificazione thrilling invece per l’Utrecht, che ha avuto ragione del Volendam solamente nel finale grazie ad un rigore trasformato da Barry Maguire. Il veterano Barry Opdam e l’estremo degli oranje Robbin Ruiter hanno alzato un autentico muro contro il quale si sono infanti tutti i tentativi degli uomini di Du Chatinier. E prima del fallo su Dries Mertens che è valso il rigore-qualificazione, il brivido di una netta falciata ai danni di Melvin Platje nell’area di rigore dell’Utrecht non vista unicamente dal direttore di gara.

Volti nuovi in casa Ajax, con l’esordio dal primo di minuto di Lorenzo Ebecilio, schierato da Frank de Boer attaccante sinistro del tridente d’attacco. Al giovane prodotto del vivaio è mancato solamente il gol, al termine di una prestazione di fattura talmente elevata da far perdere le staffe a Pontus Wernbloom, che a metà secondo tempo si è prodotto in un intervento killer sul giocatore. Rosso diretto. Il gol partita contro un Az piuttosto scarico è però arrivato da Miralem Sulejmani, che ha giocato a destra, con Siem de Jong punta centrale (esperimento già provato ai suoi tempi da Marco van Basten) e Christian Eriksen numero 10.

Chiuderanno il turno a gennaio la sfida tra squadre dilettanti Sparta Nijkerk-Noordwijk, le trasferte di Rkc Waalwijck e Groningen rispettivamente su campi di Achilles’29 e Sc Genemuiden (entrambe società non professionistiche) e l’incontro tra il Telstar - club di Eerste Divisie - e il Nac Breda.

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Sei un Mido

L’egiziano Hossam Mido, ex talento ampiamente bruciato da una serie di poco esaltanti esperienze tra Premier League, Liga e Serie A, è tornato a far parlare di sé per ragioni puramente sportive. La sua rete che ha aperto le marcature nel sedicesimo di finale di Coppa d’Olanda tra Ajax e Veendam non è certo un’impresa da raccontare ai nipotini, però a qualcosa è comunque servita. In primo luogo a togliere dall’egiziano l’etichetta di corpo estraneo alla squadra, raggiunta in estate per rimpolpare la prima linea dopo il mancato rinnovo del contratto (scelta societaria) al serbo Pantelic. Quindi ad evitare all’Ajax una nuova figuraccia casalinga dopo le sconfitte in campionato contro Utrecht e Ado Den Haag. Non battere all’Amsterdam ArenA il Veendam, club di Eerste Divisie, avrebbe avuto effetti deleteri per il già inquieto ambiente creatosi all’interno del club. Jol ha chiesto rinforzi per gennaio, Mido sembra abbia voluto dimostrargli che forse qualcosa in casa esiste già. Anche se, visto il passato, non c’è molto da fidarsi.

Le prime quattro della Eredivisie non hanno fallito la qualificazione agli ottavi della coppa nazionale. Il Twente capolista è stato quello che ha faticato più di tutti, imponendosi sullo Zwolle - primo della classe in Eerste Divisie - solamente ai calci di rigore. I Tukkers hanno confermato il loro più grande limite; le riserve non sono nemmeno lontanamente all’altezza dell’undici titolare. Preud’homme è stato così costretto a mandare in campo i pezzi grossi nella ripresa. Le castagne dal fuoco le tolte Chadli, al terzo gol pesante in due settimane dopo quelli nel big match contro il Psv Eindhoven e in Champions League a Brema.

I rigori hanno sorriso anche al Groningen, terzo in campionato a pari punti con l’Ajax; l’avversario però, l’Ado Den Haag, è una delle compagini attualmente più in forma di tutta la Eredivisie, e pertanto un pizzico di sofferenza poteva essere messa in conto. Una passeggiata invece il turno del Psv Eindhoven, un comodo 3-0 ai dilettanti dello Spakenburg. Per il tecnico Fred Rutten si è trattato del successo numero 50 in 71 partite sulla panchina del club della Philips.

Agli ottavi di finale approdano solamente nove squadre di Eredivisie (oltre alle citate, Utrecht, Az, Nac Breda, Roda e Vitesse), ovvero l’esatta metà. Coppa d’Olanda torneo snobbato? Tutt’altro. La formula della partita secca, con sorteggio integrale, aggiunge sale alla competizione senza fornire alcun paracadute per le big. Accade così che il Feyenoord esca ai trentaduesimi contro il Roda, l’Heracles Almelo prenda cinque gol dai dilettanti dell’Achilles ’29 e gli ottavi mettano di fronte Sparta Nijkerk e Noordwijk, garantendo una squadra amatoriale ai quarti.

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Verdetti di fine stagione

Come da pronostico, l’Ajax si assicura il brodino della Coppa d’Olanda battendo un Feyenoord nettamente inferiore sotto ogni punto di vista, in primis quello degli stimoli. Formalmente la finale è spalmata su 180 minuti, in realtà ne dura appena 9, il tempo impiegato da Siem de Jong per perforare due volte la retroguardia del club di Rotterdam nel match di andata dell’Amsterdam ArenA. Il resto è solo una passerella, quasi più amara per l’Ajax (il titolo nazionale finito al Twente per un solo punto brucia parecchio) che per il Feyenoord.

La squadra allenata da Mario Been, comunque più che dignitoso alla sua prima stagione sulla panchina dell’ex grande d’Olanda, centra l’obiettivo minimo della qualificazione all’Europa League. Al Feyenoord faranno compagnia Psv Eindhoven, Az Alkmaar e Utrecht. Questi ultimi sono i vincitori dei play-off per l’ultimo piazza disponibile per l’ex Coppa Uefa. Dove forse ci sarebbe stato meglio l’Heracles Almelo di Gertjan Verbeek, terminato davanti in classifica all’Utrecht spendendo quindici volte di meno quanto fatto dal club allenato da Ton Du Chatinier. La lotteria dei play-off ha però vanificato in dieci minuti quanto di buono fatto lungo tutto l’anno; tale è stato infatti il tempo impiegato dal Roda per ribaltare il risultato ad Almelo e cogliere un clamoroso successo esterno per 2-1, dopo il pareggio (1-1) dell’andata. Tutt’altra musica però in finale contro l’Utrecht, nel frattempo sbarazzatosi facilmente del Groningen. La differenza tra i due club è emersa in tutta la sua chiarezza sia al Parkstad Limburg (2-0 Utrecht) che al Galgenwaard (4-1). Missione dunque compiuta sotto la Domtoren (Torre del Duomo) per Mertens, Van Wolfswinkel, Mulenga e compagni. Nonostante nessuno di questi attesi protagonisti sia riuscito a terminare il campionato in doppia cifra. Insomma, c’è ancora parecchio su cui lavorare.

Capitolo Nacompetitie. Salvo all’ultimo respiro il Willem II grazie alla doppietta di uno dei tanti pessimi giocatori visti a Tilburg negli ultimi anni: l’ex Borussia Dortmund Mehmet Akgün. Eroe per un giorno, Akgun ha affossato con due reti nei tempi supplementari i sogni di gloria del Go Ahead Eagles, sbarcato a Tilburg forte dell’1-0 dell’andata, pareggiato dopo una mezzora scarsa da Demouge. Grossa delusione per le Aquile di Deventer, che dopo la semifinale di Coppa d’Olanda persa contro l’Ajax vedono svanire al fotofinish il loro principale obiettivo stagionale. Il successo nella tiratissima semifinale contro il Cambuur di Menzo (2-0 a Deventer, 0-1 a Leeuwarden) aveva ingigantito le aspettative, anche alla luce dello stato di crisi in cui versava il Willem II, mai convincente nemmeno in una semifinale sulla carta agevole come quella contro l’Fc Eindhoven. Una grande stagione conclusa con un pugno di mosche, mentre Tilburg si veste a festa per celebrare il lieto fine di un’annata imbarazzante. Anche questo è il calcio.

L’altro match dei play-off salvezza/promozione aveva invece regalato un emozionante derby di Rotterdam: Sparta contro Excelsior. I primi si erano sbarazzati non senza qualche brivido dell’Helmond, sconfitto 2-0 al Het Kasteel dopo il ko di misura (1-2) dell’andata. I giovani guidati da Alex Pastoor (l’Excelsior è, di fatto, una squadra under-21) avevano invece avuto la meglio sullo Zwolle sia in trasferta (1-0) che in casa (4-3). Derby quindi, il cui primo atto si era chiuso nella tana dell’Excelsior con uno 0-0 che lasciava aperto qualsiasi discorso. Ed era pareggio a reti inviolate fino al novantesimo anche nel ritorno, almeno fino a quando Rydel Poepon incornava in rete un assist di testa di Eric Falkenburg e faceva esplodere l’Het Kasteel. La gioia è durata però un solo minuto, il tempo necessario a Fernandez, che poco prima aveva fallito un calcio di rigore, per mettere il pallone nell’angolino lontano dove Cor Varkevisser non poteva arrivare. Dell’Excelsior parleremo più approfonditamente a breve, mentre lo Sparta chiude in lacrime una stagione iniziata benino e poi rovinosamente precipitata. Ma non ha certo fatto peggio del Willem II. Anche questo però, lo ripetiamo, è il calcio.

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Hanno ucciso la Classica?

In Olanda il sogno di milioni di tifosi coincide con l’incubo di amministratori e forze dell’ordine, e assume le fattezze di una finale di coppa nazionale, trofeo molto ambito a quelle latitudini, tra Ajax e Feyenoord, le due rivali per eccellenza del calcio oranje. Quest’anno il sogno/incubo si è materializzato a marzo, quando le due compagini si sono sbarazzate rispettivamente di Twente e Go Ahead Eagles, qualificandosi per la finalissima. Programmata, come da ventuno anni a questa parte, al De Kuip di Rotterdam, la casa del Feyenoord.

E’ chiamato “De Klassieker”, la Classica, l’incontro tra Ajax e Feyenoord, una rivalità culturale ancor prima che sportiva. Da un lato l’operaia Rotterdam, primo porto d’Europa e polmone economico della nazione; dall’altro la ricca Amsterdam, centro culturale nonché meta turistica per eccellenza del paese. Rotterdam ha i grattacieli, gli unici in Olanda, mentre nel centro di Amsterdam ogni straat (via) e ogni gebouw (edificio) respira arte. Poi c’è il calcio, con il Feyenoord che ha portato per la prima volta la Coppa Campioni nei Paesi Bassi e l’Ajax che ha esportato il Calcio Totale. Dagli anni Ottanta però è arrivata anche la violenza, degenerata in una spirale apparentemente senza fine.

Nel 1997 a Beverwijk, località alla periferia di Amsterdam, ci è scappato il morto. Nel 2008 i sindaci di Amsterdam e Rotterdam, di fronte alle loro città devastate dagli incidenti, hanno vietato per cinque anni le trasferte ai tifosi della squadra ospite in occasione della partita. Una limitazione che valeva per il campionato, ma non era prevista per una finale di coppa. Ecco quindi arrivare, dopo una riunione congiunta tra il presidente della Federcalcio olandese, il Ministro degli Interni e i sindaci delle due città coinvolte, la decisione shock: cambio del regolamento in corsa e finale “sdoppiata” in due incontri, l’andata ad Amsterdam il 25 aprile, il ritorno a Rotterdam il 6 maggio, con accesso allo stadio consentito solamente ai tifosi della squadra di casa.

Una soluzione drastica resa necessaria dal clima creatosi alla vigilia della finale, con minacce di devastazione lanciate via internet da gruppi organizzati di Ajax e Feyenoord, e dagli enormi costi inerenti alla sicurezza (circa 1 milione di euro, ha stimato il sindaco Ahmed Aboutaleb) che la città di Rotterdam avrebbe dovuto sostenere in caso di finale unica. La decisione soddisfa anche i club, dal momento che è prevista la vendita di circa 100mila biglietti contro i 25mila “blindati” della finale unica. Gli unici scontenti sono, ovviamente, i tifosi, impegnati su entrambi i fronti a scagliarsi contro ipotetici complotti a danno della propria squadra. “Klassieker vermoord”, si è letto su alcuni striscioni comparsi recentemente al De Kuip. Hanno ucciso la Classica. Viste le premesse, è forse il male minore.

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Quando Walker valeva Sneijder

Accadeva esattamente otto anni fa, il 29 marzo 2002. Una squadra giovanile ad un passo dalla finale di coppa nazionale. Un evento più unico che raro, che quel venerdì sera all’Amsterdam ArenA rischiò seriamente di avverarsi. Lo Jong Ajax scendeva in campo di fronte a 19mila persone per affrontare l’Utrecht, nella prima delle due semifinali di coppa d’Olanda edizione 2001/2002. Nei Paesi Bassi infatti la coppa nazionale è un torneo aperto all’iscrizione non solo delle società dilettantistiche, come accade in numerosi altri stati (Italia esclusa), ma anche alle sezioni giovanili dei club professionistici. Lo Jong Ajax aveva iniziato la propria avventura il 10 agosto dell’anno prima infliggendo un rotondo 5-1 agli amatori dell’Huizen, per poi proseguire con altri due successi ai danni di ADO’20 e Volendam, che avevano garantito alla squadra guidata da Jan Olde Riekerink il primato del girone e la conseguente qualificazione alla fase ad eliminazione diretta. Dove i ragazzi terribili di Amsterdam hanno la meglio su Haarlem, De Graafschap, Twente e Stormvogels Telstar.
Ecco quindi l’Utrecht, il cui terzino Stijn Vreven dichiara prima del fischio di inizio di essere disposto a mangiarsi le scarpe se la sua squadra dovesse uscire contro “quei topolini”. Parole che, dietro la facciata provocatoria, non riescono a mascherare un più che giustificato timore di andare incontro ad una figuraccia, tanto più che Ajax e Utrecht sono club divisi da un’accesa rivalità modello Juventus-Fiorentina. Gli ospiti sono in buon momento: la squadra può contare su diversi giocatori “di categoria” (l’ex Udinese Wapenaar tra i pali, il play belga Tanghe a centrocampo, il centrale Zwaanswijk, la punta Glusevic), ai quali si uniscono un paio di giovani dal promettente avvenire: l’esterno sinistro Dave van der Bergh e soprattutto la punta Dirk Kuijt.
L’Ajax per contro deve rinunciare a John Heitinga e Steven Pienaar, entrambi cooptati dalla selezione maggiore, nonché al suo elemento più talentuoso, Wesley Sneijder (che verrà premiato a fine stagione quale miglior giocatore dello Jong Ajax), out per infortunio. La formazione pertanto è la seguente: Stekelenburg in porta, coppia centrale composta da Pasanen e Kras, con Mofokeng terzino destro e Valencia sull’out opposto; centrocampo a tre con Obodai, Fronio Walker e Stefano Seedorf (cugino di Clarence), quindi tridente d’attacco con Quansah punta centrale, supportato ai lati da Bechan e Culina. Nel corso dell’incontro entreranno in campo Nando Rafael, Jelle Van Damme e Nigel de Jong.
La temibile coppia d’attacco Kuijt-Glusevic non perdona, e dopo 62 minuti l’Utrecht conduce per due reti a zero. Sogno finito? Non per Nando Rafael, che prima riapre il match con tiro secco dal limite, quindi, a cinque minuti dalla fine, incorna un cross di Valencia ristabilendo la parità. Sugli spalti dell’Amsterdam ArenA compare lo striscione con la scritta “the youth has the future”. I supplementari si aprono ancora con un guizzo di Rafael, sventato però miracolosamente da Wapenaar. Dall’altro lato del campo però anche il collega Stekelenburg ha parecchio lavoro da svolgere. L’epilogo più logico sono i calci di rigore. Dove non sbaglia nessuno fino al settimo tiro, quando arriva l’errore decisivo di Pasanen.
Era un’ottima annata, quella, per lo Jong Ajax, come dimostrato dalla carriera dei giocatori in campo quel giorno. Alcuni di loro sono diventati nazionali (Stekelenburg, De Jong, Pasanen, Culina, Van Damme, più gli assenti Heitinga, Pienaar e Sneijder), altri sono comunque diventati titolari in squadre di Eredivisie (ad esempio Quansah, che ha arretrato il suo raggio di azione a centrocampo ed oggi è uno dei migliori giocatori della rivelazione Heracles Almelo). Quel 29 marzo però il più pronto per il grande salto nel professionismo sembrò il brasiliano Americo Fronio Walker, difensore centrale/mediano lucido e di grande temperamento. Ma come talvolta accade, la promessa non è stata mantenuta. Dopo un anno in prestito al GBA in Belgio, Walker e tornato in patria nell’Atletico Mineiro prima di perdersi nel magma delle divisioni inferiori. Eppure all'epoca valeva Wesley Sneijder.
PS L’Utrecht perderà quella finale 3-2 contro…..l’Ajax.

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Una finale Classica

La finale di Coppa d’Olanda 2010 vedrà di fronte le due rivali per eccellenza del calcio olandese, Ajax e Feyenoord. Gli ajacidi hanno demolito 6-0 a Deventer i cadetti del Go Ahead Eagles, confermando il proprio momento di forma strepitoso. Poco da raccontare dell’incontro, con l’Ajax già in vantaggio dopo undici minuti grazie ad un destro di Demy de Zeeuw. I padroni di casa, privi di numerosi titolari, non reagiscono. Marko Pantelic raddoppia, poi è festa nell’ultimo quarto d’ora per Siem de Jong, Dennis Rommedahil, Christian Eriksen e Nicolas Lodeiro, questi ultimi due al primo gol ufficiale in maglia biancorossa. L’Ajax approda in finale con uno score di 27 reti realizzate in 5 partite. Solo nella stagione 60/61 la squadra di Amsterdam era riuscita a fare meglio, totalizzando ben 40 reti in 9 incontri, e vincendo la coppa.
L’ultimo ostacolo per l’Ajax é rappresentato dal Feyenoord, che mercoledì ha negato al Twente di Steve McClaren la seconda finale di coppa consecutiva, dopo quella dello scorso anno persa ai rigori contro l’Heerenveen. I Tukkers, superiori agli avversari dal punto di vista della compattezza e della fluidità di manovra, non sono stati in grado di chiudere la partita nel momento più propizio, ovvero il primo tempo. Con un Feyenoord capace di produrre in quarantacinque minuti un solo di tiro nello specchio della porta avversaria con il 17enne Castaignos, il Twente ha sciupato malamente diverse occasioni, pagando dazio ad un reparto offensivo rimaneggiato per due terzi (fuori gli affaticati Stoch e Nkufo, dentro Parker e Luuk de Jong). La rete di Ruiz, arrivata su assist di De Jong dopo una palla persa di Wijnaldum ed una dormita di Fer, ha rappresentato il minimo risultato con il massimo sforzo. Insufficiente però per contenere la reazione nella ripresa di un Feyenoord rivitalizzato dall’ingresso di Roy Makaay accanto a Castaignos, con conseguente passaggio ad un attacco a due. Largo ai vecchi, per una volta; tra i pali il 41enne Van Dijk mostra sempre sicurezza e personalità, al resto ci pensano Van Bronckhorst, che pareggia i conti con un tiro nell’angolino lontano, e Makaay, implacabile nel finalizzare un bello spunto di Fer. I McClaren boys invece si fermano sul palo colpito da Tiotè.

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Ho visto MaraDonny

Quarti di finale di Coppa d’Olanda con pronostici confermati a metà. Passano le favorite Ajax e Twente, ma anche Feyenoord e Go Ahead Eagles. Le Aquile regalano la più grande sorpresa della serata, andando ad espugnare il campo del Nac Breda grazie ad una doppietta del ripescato “Mara”Donny de Groot, fresco del rientro in Olanda dopo la negativa esperienza australiana con i Newcastle Jets. Entrato in campo nel secondo tempo, fa tutto lui: rete dell’1-0, rigore provocato su De Graaf per il momentaneo pareggio di Donny Gorter, guizzo decisivo su assist di Kurt Elshot. Al resto ci ha pensato il portiere del Go Ahead Eagles Remko Pasveer, già protagonista negli ottavi quando il club di Deventer eliminò un’altra squadra di Eredivisie, l’Heracles Almelo. Le ultime squadre di Eerste Divisie ad approdare alle semifinali di Coppa d’Olanda sono state l’Helmond Sport (stagione 96/97) e il Telstar (91/92). Nel 2002 ci riuscì invece lo Jong Ajax.
Difficilmente pronosticabile anche il successo del Feyenoord al Philips Stadion di Eindhoven. Un 3-0 che infligge al Psv la prima sconfitta in un incontro ufficiale dal marzo 2009. Con entrambe le squadre in formazione tipo, la differenza è stata fatta da errori e prodezze individuali. I primi sono stati commessi dal centrale messicano Francisco Rodriguez e dal subentrato Orlando Engelaar, che hanno permesso a Karim El Ahmadi di segnare rispettivamente la prima e la terza rete dell’incontro. Il 2-0 è invece arrivato grazie ad un perla di Giovanni van Bronckhorst, autore di un siluro da 25 metri che si è insaccato sotto l’incrocio dei pali della porta difesa dall’incolpevole Isaksson. Ola Toivonen e Ibrahim Afellay i più vivi nel Psv. Ma non era serata.
In semifinale il club di Rotterdam si troverà di fronte i nemici storici dell’Ajax, usciti vittoriosi dall’Amsterdam Arena tra mille difficoltà contro il Nec Nijmegen. Privi di Luis Suarez, gli ajacidi sono stati costretti ai tempi supplementari da un coriaceo e battagliero Nec, che ha concluso l’incontro in nove uomini. In cattedra il solito Demy de Zeeuw, autore della rete del vantaggio (dopo un bello spunto di Dennis Rommedahl sulla destra) e dei due assist su calcio piazzato che hanno mandato in gol Toby Alderweireld (al minuto 112) e Siem de Jong (al minuto 114). Nel frattempo il Nec, rimasto in dieci poco prima dell’intervallo, aveva pareggiato i conti con Bjorn Vleminckx, per poi portarsi in vantaggio con un colpo di testa di Rens van Eijden, servito da una punizione dell’ottimo Jeffrey Sarpong. Cartellino di proprietà dell’Ajax, Sarpong ha fatto di tutto per dimostrarsi degno di potere tornare, un domani, a indossare la casacca biancorossa. Nel finale però l’adrenalina lo ha tradito, regalandogli un cartellino rosso.
Tutto troppo facile infine per il Twente all’Het Kasteel di Rotterdam. Troppo tenero lo Sparta attuale, paurosamente involuto rispetto alla brillante squadra vista a cavallo tra ottobre e novembre, per creare qualche grattacapo agli uomini di McClaren, che sono tornati al gol dopo due pareggi consecutivi a reti bianche. Apertura di Kenneth Perez dopo 23 minuti di gioco, quindi è toccato a Blaise Nkufo beffare con un pallonetto un Aleksander Seliga assurdamente fuori dai pali. Lo Sparta attacca, il Twente continua a segnare; prima nuovamente con Nkufo, poi con il costaricano Bryan Ruiz. 4-0 e buonanotte.

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Dove osano le Aquile

La neve ha fermato metà Eredivisie, ma non la Coppa d’Olanda, che ha visto gli ottavi di finale disputarsi regolarmente, con l’eccezione di Heerenveen-Psv Eindhoven, tra il 21 e il 23 dicembre. Si è fatto un bel regalo di Natale il Go Ahead Eagles, club della serie cadetta che ha espugnato il campo dell’Heracles rivelazione di Eredivisie. Un calcio di punizione di Halil Colak (nessuna parentela con la Scarpa d’Oro anno 1988 Tanju Colak, bomber del Galatasaray) e un contropiede finalizzato dal subentrato Joey Suk hanno portato le Aquile ai quarti. Come spesso accade, la differenza l’ha fatta l’ex di turno, in questo caso il portiere del Go Ahead Eagles Remko Pasveer, in prestito proprio dall’Heracles. Le Aquile sono l’unico club non di Eredivisie rimasto nella competizione.
Senza sorprese la sfida tra i dilettanti del Baronie e lo Sparta Rotterdam. 5-0 per gli Spartaans, con il capitano Kevin Strootman sugli scudi per l’ennesima volta. Prosegue per contro l’annata storta dell’Az Alkmaar, sconfitto 1-0 al De Kuip di Rotterdam dopo un tiratissimo match contro il Feyenoord. La differenza è stata fatta dai portieri: Sergio Romero (il miglior portiere della Eredivisie 08/09 quest’anno ne sta azzeccando davvero poche) non ha trattenuto una conclusione di Sekou Cissè permettendo a Georginio Wijnaldum il tap-in vincente, mentre il 40enne Rob Van Dijk si è superato su Ari e Jeremain Lens, in quest’ultimo caso con l’aiuto, sulla linea di porta, di Ron Vlaar. Radio Olanda lo ha già scritto: quando piove, diluvia.
Sgambata pre-bagordi natalizi per l’Ajax, che ha demolito a domicilio 14-1 il malcapitato WHC. Dopo due sudate qualificazioni ai danni di AGOVV Apeldoorn e Dordrecht, ecco per gli ajacidi una partita in totale scioltezza. Sei gol di Luis Suarez, ma soprattutto il record della più larga vittoria di sempre nella storia del club. Il precedente primato risaliva al 1961 con un 10-0 rifilato, sempre in coppa, al Rapiditas. Tutto comodo anche per il Twente, che ha liquidato senza patemi (3-0) l’Helmond Sport. Doppietta per il giovane Luuk de Jong, inframezzata dalla segnatura del solito Ruiz. Un successo a cui non ha risposto il Psv Eindhoven, bloccato dalla neve all’Abe Lenstra di Heerenveen. Si recupererà il 16 gennaio.
Sorride William Vloet, che all’Euroborg di Groningen centra la prima vittoria della sua gestione sulla panchina del Nec Nijmegen. Lo aiuta il portiere dei padroni di casa Luciano, non propriamente un esempio di reattività sulla punizione da trenta metri calciata da John Goossens. Nei minuti finali lo svedese Erton Fejzullahu chiude il conto finalizzando una classica azione di contropiede. Chiusura con il Nac Breda, costretto ai tempi supplementari per sbarazzarsi della Primavera del De Graafschap. I piccoli Superboeren partono all’attacco senza timori riverenziali, i gialloneri si innervosiscono. Ne fa le spese Joonas Kolkka, espulso nel secondo tempo. Ci pensano Matthew Amoah e Tim Glissen a risolvere l’imbarazzante situazione.

Così i quarti di finale (26-28 gennaio) :
Nac Breda-Go Ahead Eagles
Heerenveen/Psv Eindhoven-Feyenoord
Sparta Rotterdam-Twente
Ajax-Nec Nijmegen

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