Swiss Super League boosted by Servette and Lausanne

The end of the season in Switzerland’s Challenge League – the country’s second tier –has seen two of the Alpine nation’s most important clubs return to the top flight: Lausanne and Servette. The duo finished first and second respectively, with Lausanne directly promoted, while Servette needed to see off ninth placed Super League outfit AC Bellinzona in a relegation/promotion playoff.

Both Lausanne and Servette hail from Switzerland’s French-speaking area, and are two pieces of the country’s footballing history. Lausanne have picked up seven titles and nine cups, and even made an impact on the European stage too, reaching the semi-final of the UEFA Cup in 1958 and making the quarter-final of the Cup Winners Cup seven years later. In the 1960s, the club gained the nickname “Kings of the Night”, as during a spate of evening fixtures the side proved virtually unbeatable at home. Lausanne’s glory days ended in the 2001/02 campaign though with relegation due to financial problems. Just a year later the club was bankrupt and had to begin anew in the fourth tier.

Servette suffered a similar fate in 2005, being declared bankrupt due to debts of over 10M Swiss Francs. It was the saddest moment in the club’s history because, at the time, the Geneva-based outfit were the only side to have remained in Switzerland’s top flight since its creation in 1890. Les Grenats claim 17 titles and seven cups to their name. The club hit the heights in the 1979/80 season when, led by Umberto Barberis and Claude “Didi” Andrey, they won every competition they entered, with the exception of the Cup Winners Cup, where Fortuna Dusseldorf put an end to their European dream in the quarter-final, even though Servette had lost neither the home or away game.

Last season, both Lausanne and Servette staged an impressive recovery in the Challenge League. After 23 games, with just seven left to play, the duo found themselves 14 points behind leaders Lugano and eight off second placed Vaduz. Lausanne though proceeded to win all their final seven games, while Servette won six (losing only against relegation candidates Locarno). However, the revival would still not have been possible but for Lugano and Vaduz’ slump, and their final third and fourth placing respectively meant another season in the Challenge League.

For Lausanne, the road to recovery can be traced back to last season, as the club unexpectedly reached the Swiss Cup final. Despite being thrashed 6-0 by Super League heavyweights Basel, the second tier hopefuls gained the Europa League spot gifted to the cup winners – Basel had Champions League fish to fry. Taking into account their Challenge League status, Lausanne’s European adventure was impressive, reaching the Europa League’s group phase after seeing off Bosnian upstarts Borac Banja Luka, Danish side Randers and Russian giants Lokomotiv Moscow in the qualifying playoff rounds.

But for the pleasure of a European run, it needed a Europa League exit to truly allow Lausanne take off in the Challenge League. Key players for coach Martin Rueda’s team were the attacking pair of Carlos Silvio and Jocelyn Roux, Brazilian midfielder Rodrigo Tosi and youngsters Guillaume Katz (centre back) and Michel Avanzini (midfielder).

While Lausanne’s strongest attributes were consistency and a never-say-die attitude, Servette were widely considered the most attractive team in the Challenge League. Technically gifted stars like Brazilian free-kick master Antonio De Azevedo (13 goals), left winger Matias Vitkieviez (11 goals) and the club’s top scorer Eudis (15 goals) clearly demonstrated that they can perform at a higher level. Right back-cum-midfielder Vincent Ruefli and centre back Patrik Baumann (who scored a vital brace against Bellinzona in the playoff second leg) chipped in too.

Servette chairman Majid Pishyar has made good on a promise he made alongside Portuguese coach Joao Alves to “take Servette back to where they belong” in 2009. At the time, Alves had five promotions to his name – four in Portugal and one in Spain. Returning to the Super League though is just a first step for Pishyar, who is aiming for Les Grenats to win the title by 2014.

While that is a big ask, one thing is indeed certain: With Lausanne and Servette involved, the 2011/12 Super League looks set to be more competitive than ever.

Fonte: Inside Futbol

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Sono affari di famiglia

E’ tempo di curiose sfide in famiglia nel calcio svizzero. Mercoledì scorso è toccato ai fratelli Degen, David e Phillip, incontrarsi per la terza volta da avversari (in precedenza ci furono un incrocio in Super League, Aarau-Basilea, e uno in Bundesliga, Borussia Mönchengladbach-Borussia Dortmund), la prima però in ambito internazionale.
(Articolo completo su Il mondo siamo noi)

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Nel nome di Silvio

Il Losanna prossimo avversario del Palermo in Europa League è una squadra di serie B. In senso letterale, non critico, dal momento che il club svizzero attualmente milita nel campionato di Challenge League, la serie cadetta elvetica. Del resto l’ex Coppa Uefa non ha mai mancato di ospitare qualche squadra appartenente ad una divisione inferiore [...]
(articolo completo su Il mondo siamo noi).

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Per chi si accende la B-Ticino

Potrà sembrare strano, ma non dappertutto la finale di Champions di sabato sera a Madrid è l’incontro più atteso del week-end per i calciofili. Ad esempio in Canton Ticino, dove sulle pagine dei quotidiani trovano più spazio Pascal Renfer e Gurkhan Sermeter rispetto a Diego Milito e Arjen Robben. La ragione è semplice: a cavallo tra venerdì e lunedì andrà in scena la sfida che nessuno avrebbe mai voluto vedere, ovvero il derby tra Bellinzona e Lugano. Con una posta in palio altissima: la conquista del decimo e ultimo posto disponibile per la stagione 2010/2011 di Super League. E’ lo spareggio/barrage che da anni, a termini di regolamento, mette di fronte la nona classificata delle massima divisione elvetica, il Bellinzona appunto, alla seconda della serie cadetta, il Lugano. Il destino ha piuttosto beffardamente voluto che fossero proprio le due compagini di punta del cantone di lingua italiana a disputarsi la promozione, o la permanenza, in Super League lungo 180 minuti spalmati tra il Comunale di Bellinzona e Cornaredo, la casa del Lugano.

Beffa, proprio così. Non esistono altre parole per descrivere ciò che è accaduto lo scorso sabato pomeriggio, quando il Lugano si accingeva ad affrontare a domicilio, da primo in classifica, l’ormai demotivato Vaduz. Una vittoria avrebbe significato la promozione diretta. Ne è invece uscito un brutto 1-1 che ha gettato nello sconforto i circa 7700 spettatori (mai visto Cornaredo così gremito) accorsi a sostenere i bianconeri. E mentre i bernesi del Thun, guidati da una vecchia conoscenza del calcio svizzero quale Murat Yakin, festeggiavano il sorpasso avvenuto all’ultima tornata, a Lugano rotolava (metaforicamente) la testa del tecnico Simone Boldini, che già l’anno scorso aveva portato la squadra al secondo posto in Challenge League prima di arrendersi nel barrage contro il Lucerna.

Il giorno successivo il Bellinzona perdeva invece in casa contro il fanalino di coda Aarau, già però aritmeticamente retrocesso. Una domenica pomeriggio pertanto tranquilla per i granata, dopo le indicibili sofferenze durate un’intera stagione. Quest’anno al Comunale si è vista una squadra molle, impaurita e tecnicamente modesta, alla quale il triplo cambio di panchina (Schällibaum-Cavasin-Morinini) è riuscito a regalare solo brevi sussulti, senza però mutare il quadro generale. Quest’anno il filo diretto con il campionato italiano si è rivelato un cocente flop, con gli impresentabili Maurizio Ciaramitaro e Fausto Rossini, e l’appena discreto Aimo Diana, tornato dignitoso una volta schierato difensore centrale rispetto ai pessimi esordi sulla fascia. Per il Bellinzona si tratta del terzo barrage negli ultimi quattro anni. Nel 2007 i granata, allora squadra di serie cadetta, dovettero arrendersi all’Aarau, mentre un anno dopo riuscirono ad imporsi sul San Gallo ed a riguadagnare così la Super League.

Sia il Lugano che il Bellinzona dovranno rinunciare ai loro migliori elementi, gli esperti Renfer e Sermeter citati all’inizio. Ma la sfida più interessante rimane quella tra i due allenatori, l’ex granata Marco Schällibaum contro l’ex bianconero Roberto Morinini. Per entrambi un incrocio pericoloso con i loro vecchi datori di lavoro. Schällibaum era sbarcato a Bellinzona nell’estate 2008 con il non facile di sostituire Vlado Petkovic, il tecnico che in un colpo solo aveva portato i granata alla promozione in Super League e alla finale di Coppa di Svizzera, con tanto di prima storica qualificazione alla Coppa Uefa. Ad una prima stagione più che dignitosa, tanto in Europa (eliminazione contro il Galatasaray dopo due match ad alto tasso spettacolare) quanto in patria (salvezza tranquilla), era seguita una seconda terminata con l’esonero lo scorso autunno dopo una serie di imbarazzanti prestazioni.
Morinini per contro ha allenato il Lugano in due occasioni. La prima va ricordata per lo storico secondo posto nella stagione 94-95 alle spalle del Grasshopper, e per l’impresa compiuta l’anno successivo in Coppa Uefa quando i ticinesi eliminarono l’Inter vincendo a San Siro. Tornato nel 2000, ecco un altro secondo posto, prima del fallimento del club. Nel week-end entrambi andranno contro il loro passato. E nel Canton Ticino sia Louis van Gaal che Josè Mourinho dovranno accontentarsi, almeno per una volta, di non avere la prima pagina tutta per loro.

PS. Ringrazio l’amico e collega Stefano Olivari per il geniale titolo.

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Swiss Cup Run Saving Lausanne's Season

In most European countries the presence of a second division club in the domestic cup final would be a surprise, one worthy of comment and punditry from the nation’s experts. Yet in Switzerland, this is no surprise. Indeed, the Swiss have grown used to second tier clubs shocking their way to the final of their cup. Since the new millennium dawned four Challenge League sides have appeared in the cup final: In 2005Luzern faced Zurich, losing 3-1, one year later Sion triumphed on penalties against Young Boys (becoming the first second division side to win the trophy) and in 2008 Bellinzona met Basel, being beaten 4-1. Now it is the time of Lausanne and their turn to dream the impossible. And on 9th May, the Challenge League side line up against Basel at the St. Jakob Park Stadium in the Swiss Cup final.

Sitting mid-table in the second division, Lausanne are one of the most important clubs in all Swiss football, with seven titles and nine cups to their name. From Romandy, a French speaking area of Switzerland, they have made an impact on the European stage too. In the 1957/58 season Lausanne reached the semi-final of the UEFA Cup, while seven years later they made the quarter-final of the Cup Winners Cup. While sides from more established leagues might frown at such achievements, for a club from Switzerland they are impressive indeed. In the 1960s Lausanne gained the nickname “Kings of the Night” because with so many evening fixtures they proved virtually unbeatable at home.

All good things come to an end though, as they say, and in a sense they did for Lausanne too. In 2002 the club went out of business. After being relegated to the second division on financial grounds, a year later they were declared bankrupt. Lausanne regrouped and a “new” club began life in the fourth tier, using the Under-21 team from the previous club.

In 2005 Lausanne were back in the Challenge League and welcomed an old hero to lead their charge. Stephane Chapuisat, Swiss Player of the Century, who had turned out for the club between 1987 and 1990, scoring 36 goals in 104 games, returned. Chapuisat may have been a bit older, and probably a bit slower, but he still managed to bag 16 goals for his old side, helping them to third place. After that flurry he hung up his boots.

The new Lausanne have so far failed to make it back to Switzerland’s top flight as money has been in short supply and fan numbers on the slide. In the last four years the club’s average attendance at Stade Olympique de la Pontaise has fallen from 4,500 to 1,500. Enthusiasm has seemed to be slowly dying.

This season however, quite unexpectedly, Lausanne have once again become the talk of Switzerland. After beating Super League sides Young Boys and St. Gallen, Lausanne will enjoy a fairytale like appearance in the Swiss Cup final. And with their opponents, Basel, already certain to play in Europe next season through their league placing, Lausanne could claim the Europa League place awarded to the cup winners.


Behind Lausanne’s impressive march to the final has been two Brazilians – midfielder Rodrigo Tosi and forward Odirlei de Souza Gaspar. Tosi especially has an interesting past.

Born in Curitiba, Brazil, in 1983, Tosi left his homeland in 2005 in search of riches, heading to join Duli Pengiran Muda Mahkota Football Club, more digestibly called DPMM FC. The club, based in Brunei, is owned by Al-Muhtadee Billah, the crown prince. DPMM FC had already decided to leave domestic football and join the Malaysian Premier League (the country’s second tier) as a foreign based team, and Tosi scored 25 goals to help his side to promotion to the Malaysian top flight. From there it was back to Brazil, for a brief stop with Joinville, before beginning his European journey with Greek side Iraklis. In Greece Tosi managed less than ten appearances and soon moved on to Olten, a Swiss amateur club, before joining Neuchatel Xamax. In the Super League Tosi failed to impress however, and in August 2009 he signed with Lausanne.

Tosi was crucial in Lausanne’s 3-1 away quarter-final win against Young Boys, who themselves look at present on course to win the Super League title. The Brazilian bagged two goals to help send the top flight giants out. Strangely enough, Lausanne travelled to Berne without their fans, who were boycotting the game. The club’s faithful had criticised the Lausanne board’s decision to play the tie at the Wankdorf Stadium (Young Boys’ ground) instead of La Pontaise. The board hoped to make more money from the cup game playing in a bigger ground, but an attendance of only 7,504 and the anger of their own fans meant the choice was a mistake.

The stands were fuller come the semi-final however, as 17,197 at the AFG Arena saw Lausanne surprise Super League side St. Gallen, with Brazilian forward Gaspar scoring the vital goal in the 2-1 win. The former Challenge League top scorer from his time with Vaduz (31 goals), Gaspar arrived at Lausanne on loan from Bellinzona last January, and had struggled to break into the team. The forward will hope his strike, which will live long in the memory, may represent a turning point in his career. More impressively though, Lausanne had even managed the victory with just ten men, as defender Guilaume Katz, who had previously scored the equaliser, was shown a red card.

For Lausanne, the cup final will be the only bright spot in an otherwise dull sky. The club’s turbulent season has seemed endless at times and head coach John Dragani was sacked in March. Arpad Soos took over, but things failed to improve. “Our victory against St. Gallen must be the starting point of a new era for Lausanne”, Soos said. “At the AFG Arena we always tried to play football. I can’t deny we were a little bit lucky, but in my opinion we deserved [to be in] the final, because we showed the right mental approach to the game.”

In 1967 Basel beat Lausanne 3-0 in the final of the Swiss Cup, but it was a win by forfeit after Lausanne abandoned the pitch furious that referee Richard Durr had awarded their opponents a dubious penalty to give Basel a 2-1 lead. 43 years later Durr stood on the stands of the AFG Arena, and he was amongst the first to congratulate Lausanne’s players upon once again reaching the final. Despite a league campaign to forget, their dream goes on.

Fonte: Inside Futbol

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Losanna and the king

Losanna nell’alto dei cieli. Gioco di parole che sfiora la religione, sperando che nessuno si offenda, per presentare una piccola grande impresa avvenuta nel week-end svizzero di coppa. Il Losanna, club di Challenge League dall’importante passato (7 titoli nazionali e 9 coppe in bacheca) ma dal modestissimo presente, ha sonoramente battuto a domicilio lo Young Boys, capolista quasi senza rivali in Super League, eliminandolo dalla manifestazione. Davide batte Golia 4-1, e per di più nella sua tana. I tifosi avvezzi alle farse della coppetta nazionale italica, dove la prassi di molti club è quella di schierare riserve e terze linee, potrebbero storcere il naso, pensando che tutto sommato l’impresa non è poi così grande, se compiuta contro lo Young Boys 2. Errore: i bernesi sono scesi in campo con nove undicesimi della formazione titolare, inserendo nella ripresa il decimo elemento (Christian Schneuwly), che si è pure beccato un cartellino rosso nelle battute conclusive. In Svizzera la coppa è un trofeo ambito, tanto che tutti i turni vengono disputati nel week-end, fermando il campionato. La struttura ad eliminazione diretta, con sorteggio integrale (unico vincolo, che non vale solo per semifinali e finale: si gioca in casa della formazione di categoria inferiore), aumenta il pathos, come ormai sanno anche i sassi (ma non certi dirigenti del calcio italiano).
Regolamento alla mano, l’incontro tra Losanna e Young Boys avrebbe dovuto disputarsi alla Pontaise, ma per ragioni finanziarie i padroni di casa hanno chiesto alla Federazione di giocare a campi invertiti. Ne è scaturito un boicottaggio da parte delle tifoserie organizzate dei due club, che hanno disertato in massa l’avvenimento. Solamente 7504 spettatori erano presenti sugli spalti del Wankdorf. Se pertanto il Losanna intendeva fare cassa giocando nella più capiente Berna, ha sbagliato completamente i calcoli. Si può però consolare con la bella vittoria finale. Nell’attuale stagione solo l’Athletic Bilbao, nel turno preliminare di Europa League, era riuscito a battere a domicilio lo Young Boys, la cui ultima sconfitta casalinga contro una compagine elvetica risale al 20 maggio 2009 (finale di coppa persa contro il Sion) e, in campionato, addirittura al 31 agosto 2008 (avversario il Grasshopper). Un uomo solo al comando in questa impresa del Losanna: la mezzapunta italo-brasiliana Rodrigo Antonio Tosi.
La storia di Rodrigo sembra uscita dalle pagine di “Futebol”, il bel libro sul calcio brasiliano scritto qualche anno fa da Alex Bellos. In ogni angolo del mondo, ovunque c’è un campo da calcio, c’è un brasiliano. Tosi, classe 1983, originario di Curitiba, è andato a giocare addirittura nel Brunei, vestendo i colori del Duli Pengiran Muda Mahkota Football Club, la squadra di calcio del principe Al-Muhtadee Billah. L’italo-brasiliano venne ingaggiato nel 2005 dopo che la squadra, completato l’anno precedente il tris di vittorie campionato-coppa-supercoppa, aveva ottenuto l’iscrizione nel più competitivo campionato malese. Il DPMM partì dalla seconda divisione e conquistò subito, anche grazie alle 25 reti messe a segno da Rodrigo, la promozione nella massima serie. La carriera del giocatore è proseguita tra C brasiliana (Joinville) e Grecia (Iraklis), prima di sbarcare in Svizzera in Prima Lega tra i dilettanti dell’Olten. Una mezza stagione con più reti (9) che partite giocate (8) gli è valsa la chiamata del Neuchatel Xamax, dove però non ha sfondato. Ecco quindi nell’agosto 2009 il trasferimento in prestito al Losanna, nobile decaduta che dopo il fallimento del 2003 è stata costretta a ripartire dalla Seconda Lega, il quarto livello del calcio svizzero.
A Berna Rodrigo ha ubriacato di dribbling l’intera retroguardia dello Young Boys, aprendo le marcature e poi mettendo in cassaforte il risultato con la rete del 3-1. Al resto ci hanno pensato le parate dell’estremo Anthony Favre, ottimo nel tenere abbassata la saracinesca dopo il temporaneo pari di Seydou Doumbia, favorito da uno sciagurato retropassaggio di Admir Bilibani. Losanna quindi in semifinale, dove affronterà il prossimo 5 aprile, in trasferta, il San Gallo di Mario Frick. Una sfida che potrebbe clamorosamente profumare di Europa, dal momento che l’altro match in programma mette di fronte il Basilea, che quasi sicuramente finirà secondo in campionato, contro un altro club di seconda divisione, il Kriens. I renani insomma hanno già un piede e mezzo in finale.

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